Zdalnie sterowane pigułki-roboty w przewodzie pokarmowym

Naukowcy od lat rozwiązują problem jak bezboleśnie i jednocześnie skutecznie zajrzeć do wnętrza ludzkiego ciała. Jednym z ciekawszych wynalazków są miniaturowe kamery, które można połknąć jak tabletkę i otrzymać obraz wnętrza przewodu pokarmowego. Jednak taką „tabletką” trudno sterować i sprawić by kamera pokazała obraz na którym lekarzom najbardziej zależy.

Ostatnio grupa naukowców z  Carnegie Mellon University przedstawiła mini robota z kamerą zamkniętego w małej pigułce, którym nie dość że można sterować bezprzewodowo (za pomocą pola magnetycznego), to jeszcze posiada zaawansowane rozwiązania pozwalające mu przyczepiać się do tkanki bez jej uszkadzania, a następnie odklejać się i przemieszczać w inne miejsce.

Poprzednie takie próby pozwalały wprawdzie również na przyczepienie robota w dowolnym miejscu, ale nie można było go  w łatwy sposób odkleić bez uszkodzeń samego robota lub tkanki.

Cała pigułka z mikro-robotem ma ok. 1 cm średnicy i 1,5 cm długości. Połknięta, wędruje przewodem pokarmowym aż do jelita. Robota ma malutkie kotwice, które sterowane bezprzewodowo mogą rozkładać się i składać przyklejając i odklejając w dowolnym miejscu przewodu pokarmowego. Cały sekret polega na wynalezieniu odpowiedniego materiału, który będzie na tyle wytrzymały, by utrzymać robota w miejscu, a jednocześnie delikatny by nie wyrządzić spustoszeń we wnętrzu jelita. Naukowcy opracowujący skład tego materiału naśladowali naturę – owady, których odnóża pokryte są lepką substancją umożliwiającą im chodzenie po każdej powierzchni.

Mikro-roboty w kapsułkach mają umożliwić nie tylko filmowanie i przekazywanie obrazu z wnętrza ciał. Dzięki ich precyzyjnemu umieszczeniu w wybranym miejscu, będą mogły być wykorzystane np. przy biopsji czy dostarczaniu dawki leku w dokładnie zdefiniowanym miejscu.