5 lat marsjańskiej misji lądownika Spirit

NASA świętuje piątą rocznicę lądowania na Marsie wciąż działającego łazika Spirit. Wylądował on w kraterze Gusiew wczesnym rankiem 4 stycznia 2004 roku (w USA był to jeszcze 3 stycznia). Trzy tygodnie później powierzchni Marsa dotknął bliźniaczy lądownik Opportunity. Oba łaziki ciągle działają, mimo że ich misja pierwotnie przewidziana była jedynie na ok. 3 miesiące.

Wysłane w ramach misji MER-A i MER-B łaziki pokonały przez pięć lat łącznie ok. 21 km i przesłały na Ziemię ok. ćwierć miliona zdjęć. Łącznie wymieniły z JPL ponad. 36 GB danych. W tym czasie wspinały się na góry, schodziły w głąb kraterów i przetrwały kilka poważnych awarii, które udało się usunąć i przywrócić obu lądownikom sprawność. Dzięki przekazanym przez nie danym uczeni dowiedzieli się wiele na temat czerwonej planety i definitywnie rozstrzygnięto że na Marsie jednak jest woda.

Spodziewane jest, że oba lądowniki popracują jeszcze przynajmniej parę miesięcy i zrealizują jeszcze wiele zaplanowanych dla nich zadań. Z Phoenixem, który wylądował na Marsie w maju ub. roku i działał w znacznie trudniejszych, podbiegunowych warunkach, NASA łączność straciła w listopadzie.

Kolejna marsjańska misja, Mars Science Laboratory, zaplanowana jest na drugą połowę 2011 roku.