Skan mózgu wyjawił, że pacjent w stanie wegetatywnym potrafi udzielać prostych odpowiedzi

Dotąd uważano, że ofiary wypadków, które doznały uszkodzeń mózgu, osiągając stan wegetatywny nie myślą i nie posiadają świadomości. Tymczasem badania za pomocą rezonansu magnetycznego wykazały, że potrafią komunikować się w ograniczonym zakresie.

Przeprowadzone w Belgii badania, jak donosi New York Times, polegały na poddaniu pięćdziesięciu czterech pacjentów testom, w których mieli odpowiadać na zadane pytania poprzez wyobrażanie sobie konkretnej sytuacji: na przykład spaceru po ulicach domowego miasta lub uczestnictwa w meczu tenisowym. Pytania były sformułowane w ten sposób, by odpowiedź na nie mogła sprowadzić się do prostego „tak” lub „nie”.

Tablet dla lekarza

Badaniom poddano 54 pacjentów, z czego 24 nie było w pełni w stanie wegetatywnym, lecz posiadało minimalną świadomość. Wyniki okazały się intrygujące. U pięciu pacjentów, w tym u czterech teoretycznie pozbawionych możliwości myślenia, skan mózgu wykazał aktywność w momencie, gdy mieli udzielić odpowiedzi. Co więcej, jeden z pacjentów, który według dotychczasowej wiedzy medycznej miał być pozbawiony świadomości i zaawansowanych procesów myślowych, potrafił odpowiedzieć na stawiane pytania poprzez odpowiednie wyobrażenie. Pytano go na przykład o to, czy ma ojca o imieniu Thomas, odwołując się przy tym do jego wspomnień. Odpowiedzi były zawsze prawidłowe, a aktywność mózgu porównywalna z tą wykazywaną przez należących do grupy kontrolnej ludzi.

Sami naukowcy przyznają, że nie mamy tu do czynienia z cudownym sposobem na komunikację z osobami, które dotąd nie potrafiły się komunikować. Badacze porównują to do bardzo słabego połączenia przez telefon komórkowy, podkreślając jednocześnie, że odkrycie wymagać będzie przedefiniowania pojęcia „stanu wegetatywnego” i opracowania bardziej skutecznych metod dotarcia do osób z uszkodzonym mózgiem. Być może jednym z rozwiązań będą specjalne implanty?