Układ Słoneczny w oczach Obcych [wideo]

Nieraz na łamach Gadżetomanii pisaliśmy o odkryciach planet krążących wokół odległych gwiazd. Przypuśćmy, że choć na jednej z nich rozwinęła się cywilizacja zdolna do prowadzenia obserwacji astronomicznych. Co ujrzeliby Obcy, kierując swoje teleskopy w stronę Słońca?

Tak postawione pytanie wymaga, rzecz jasna, pewnego doprecyzowania. Przypuśćmy mianowicie, że astronomowie Obcych dysponują technologią odpowiadającą ziemskiej z początków XXI w.

Przy takim założeniu możemy niestety (?) być pewni, że próba bezpośredniego dostrzeżenia nawet największych w naszym Układzie gazowych olbrzymów jest skazana na niepowodzenie. Czy oznacza to, że nasza Gwiazda Dzienna zostałaby przez kosmitów sklasyfikowana jako nieciekawy, pozbawiony planet obiekt? Niekoniecznie.

Jak wskazują symulacje komputerowe przeprowadzone przez Christophera Starka i Marka Kuchnera pracujących dla Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda (GSFC), planeta Neptun, choć niedostrzegalna bezpośrednio, swoim wpływem grawitacyjnym dokonuje zauważalnych zmian w strukturze tzw. Pasa Kuipera. To właśnie ten rozciągający się za orbitą ósmej planety pas niewielkich skalisto-lodowych obiektów (wśród których największym znanym jest eks-planeta Pluton) dostrzegliby hipotetyczni pozaziemscy obserwatorzy nieba.

Aby na własne oczy przekonać się, co dokładnie by zobaczyli, warto obejrzeć poniższy filmik, przygotowany przez GSFC (uwaga: do filmiku dostępne są angielskie napisy).

Obliczenia dwójki uczonych pozwoliły im również na prześledzenie wstecz historii Pasa Kuipera. Z ich modelu wynika między innymi, że gdy Układ Słoneczny liczył sobie zaledwie kilkanaście milionów lat, pas ten miał znacznie prostszą strukturę, składającą się z jednego, regularnego pierścienia. Co ciekawe, dokładnie tego typu pierścień dostrzeżono wokół odległej o 25 lat świetlnych od Ziemi gwiazdy Fomalhaut (z lewej). Przeszła ona do historii jako gwiazda macierzysta pierwszej egzoplanety zaobserwowanej bezpośrednio.