Znamy już 700 planet poza Układem Słonecznym

Znamy już ponad 700 egzoplanet (fot.: SXC.hu)

Co jakiś czas słyszy się o tym, że badaczom udało się odkryć kolejną planetę poza naszymi, okrążającymi Słońce. Nie każdy jednak zdaje sobie sprawę z tego, jak wiele takich obcych planet już poznano. Wiecie, że jest ich w tej chwili około 700 – i w zasadzie bardziej ekscytujące są obecnie właściwości kolejnych, które udaje się znaleźć, niż sam fakt ich odkrycia?

Planet poza Układem Słonecznym naukowcy szukają z kilku różnych powodów. Pierwszym z nich, który wzbudza właściwie najwięcej zainteresowania wśród osób nie związanych z astronomią, jest możliwość, że na jednej z tych planet mogą panować warunki wystarczająco korzystne dla rozwoju życia pozaziemskiego.

Spokojnie, rozbłyski słoneczne nie są w stanie zniszczyć Ziemi

Inne powody są bardziej prozaiczne i zalicza się do nich na przykład zwiększenie wiedzy o tworzeniu się układów planetarnych i samych planet, ewolucji Wszechświata czy w końcu poznawanie otaczającej nas przestrzeni kosmicznej.

Encyklopedia Pozasłonecznych Układów Planetarnych (czyli egzoplanet) zawiera już ponad 700 pozycji, a naukowcy są zdania, że wraz z upływem czasu ich liczba będzie rosnąć coraz szybciej. Ma to oczywiście ścisły związek z rozwojem technik obserwacji kosmosu – ale też wskazuje, że badacze coraz lepiej potrafią wyszukiwać nieznane jeszcze planety.

egzoplanety (fot.: SXC.hu)

Odkrycia te są ważne z jeszcze innego powodu, o którym wspominają między innymi astronom Greg Laughlin z University of California czy polski naukowiec prof. Maciej Konacki. Większość odkrywanych planet leży w bezpośrednim sąsiedztwie Układu Słonecznego – a to oznacza, że w dającej się już przewidzieć przyszłości dotrą do nich statki kosmiczne czy choćby sondy badawcze.

A na niektórych z tych planet mogą istnieć warunki pozwalające na istnienie organizmów żywych – chociaż być może zupełnie innych niż te znane… Możliwe więc, że właśnie teraz, w naszych czasach, ludzie wyznaczają sobie drogę, która za kilka stuleci doprowadzi do odkrycia tak przez nas poszukiwanego pozaziemskiego życia.