Na gazowych gigantach życia nie ma. A na ich księżycach?

Poszukiwania planety, która stać by się mogła "Drugą Ziemią", trwają już od wielu lat. Na razie jednak, chociaż znajdujemy światy zlokalizowane w obszarze, gdzie może istnieć płynna woda - a więc i życie - to większość z nich jest bardziej podobna do Jowisza, niż do naszej macierzystej planety. Naukowcy wpadli więc na inny pomysł...

Poszukiwania planety, która stać by się mogła "Drugą Ziemią", trwają już od wielu lat. Na razie jednak, chociaż znajdujemy światy zlokalizowane w obszarze, gdzie może istnieć płynna woda - a więc i życie - to większość z nich jest bardziej podobna do Jowisza, niż do naszej macierzystej planety. Naukowcy wpadli więc na inny pomysł...

Jak zapewne wiecie, mimo sięgania w odległe obszary Kosmosu, nie zrezygnowano jeszcze jednak z szukania choćby najmniejszych przejawów życia w Układzie Słonecznym. Spore nadzieje na interesujące odkrycia wiąże się między innymi z księżycami Jowisza - choć odległe od naszej centralnej gwiazdy, mogą jeszcze kryć w sobie wiele tajemnic.

To właśnie poddało naukowcom pomysł: skoro odkrywamy planety podobnej wielkości, krążące wokół swoich słońc w odległości pozwalającej na istnienie wody w stanie płynnym... to może one również mają swoje skaliste, podobne do Ziemi księżyce?

Na początku 2011 roku znaliśmy już kilkaset planet pozaziemskich, w tym 37 wielkości Neptuna i 10 wielkości Jowisza, które zlokalizowane są w interesującej nas odległości od obieganych przez siebie gwiazd. W tej chwili jest ich odpowiednio 16 i 96 - wystarczająco wiele aby bezpiecznie móc założyć, że przynajmniej wokół kilku z nich krążą skaliste księżyce, na których może znajdować się woda.

Problemem jest oczywiście nadal odszukiwanie tak małych ciał niebieskich odległych od nas o wiele lat świetlnych.

Naukowcy zamierzają zastosować podobną metodę, co w przypadku poszukiwania samych planet. Kiedy przechodzą one na tle gwiazdy, jej jasność minimalnie spada - wystarczająco jednak, aby zarejestrować to wyjątkowo czułym sprzętem obserwacyjnym. Można więc w ten sposób stwierdzić, czy oprócz samej planety, przed tarczą gwiazdy przechodzi również inny obiekt - na przykład jej księżyc.

Źródło: Space.com