okultacja

1. Tytan zakrywa gwiezdny układ podwójny [wideo]

   

   W grudniu 2001 roku doszło do rzadkiego astronomicznego wydarzenia: okultacji (zakrycia) dwóch gwiazd przez największy księżyc Saturna – Tytana. Udostępniono właśnie oryginalne nagranie z obserwacji tego majestatycznego zjawiska.

   Obserwacji dokonano za pomocą 200-calowego Teleskopu Hale’a należącego do Obserwatorium Palomar w Kalifornii.

   Na poniższym filmiku widać parę grawitacyjnie związanych ze sobą gwiazd oznaczoną w katalogach jako NV0435215+200905. Od lewej strony w kadr wpływa tarcza Tytana – największego satelity Saturna oraz jedynej nieplanety w Układzie Słonecznym z gęstą atmosferą.

   To właśnie ta ostatnia czyni nagranie szczególnie interesującym: oto światło zakrywanych gwiazd ugina się w grubej, azotowej atmosferze Tytana niczym w soczewce, a obrazy najpierw jednej, a potem drugiej gwiazdy ślizgają się, mrugając, po obwodzie jego tarczy w miarę jej powolnego przemieszczania się przez kadr.

   http://www.youtube.com/watch?v=JPle5LwboFk&feature=player_embedded

   Dla mniej cierpliwych – wersja przyspieszona:

   http://www.youtube.com/watch?v=7Pv8kBRIXAo

   Nie tylko Obserwatorium Palomar podziwiało wtedy opisywaną okultację – skoordynowanych obserwacji dokonywało aż siedem obserwatoriów. Zebrane wyniki pozwoliły na wyciągnięcie szeregu wniosków dotyczących tytaniańskiej atmosfery, m.in. odkryto i oszacowano prędkość wiejących tam wiatrów.

   Przypomnijmy, że wszystko to działo się przed odkryciami sondy Cassini, która w okolice Saturna dotarła w roku 2004. Nie tylko zbadała ona dokładniej warunki panujące w atmosferze Tytana, lecz także potwierdziła istnienie na jego powierzchni jezior płynnych węglowodorów oraz zebrała poszlaki mogące świadczyć o istnieniu tam prymitywnego życia.