Oto najstarsza galaktyka, jaką znamy

Kosmiczny Teleskop Hubble’a znowu pokazał nam coś niezwykłego. Tym razem jest to najstarsza znana galaktyka, jaką znamy- UDFj-39546824. Nazwa co prawda mało ciekawa, ale zauważmy, że obserwujemy ją w momencie zaledwie 480 milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Oto cztery nowe światy

Do zobaczenia tego niezwykłego zjawiska przyczyniła się kamera szerokiego pola WFC3 (Wide Field Camera), którą zainstalowano na teleskopie w maju 2009 roku. Galaktyka ta jest stosunkowo nieduża – szacunkowe wyliczenia  sugerują, że około 100 razy mniejsza niż nasza Droga Mleczna. Jednak UDFj-39546824 powstała zaledwie niecałe 500 milionów lat po powstaniu Wszechświata! Skąd to wiemy? Badając odległość obiektów astronomowie kierują się przesunięciem ku czerwieni (zmiana położenia linii widmowych w widmach elektromagnetycznych odległych obiektów astronomicznych). W tym przypadku jego wartość wynosiła 10,3, co oznacza, że odkryta galaktyka UDFj-39546824 jest starsza od dotychczasowej rekordzistki, którą odkryto w październiku ubiegłego roku (przesunięcie ku czerwieni wynosiło wówczas 8,6).

Co ważne, galaktyki przeszły istotne zmiany w okresie od 480 do 650 mln lat po Wielkim Wybuchu. W ciągu tych 170 mln lat liczba rodzących się gwiazd zwiększyła się dziesięciokrotnie. Garth Illingworth, profesor astronomii i astrofizyki z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, zauważa:

To zdumiewający wzrost w tak krótkim czasie; zaledwie jeden procent obecnego wieku Wszechświata

Sensacyjne odkrycie – planeta, która przemierza kosmos

Wiadomo, że istnieją jeszcze starsze galaktyki, jednak ich odkrycie powinien umożliwić dopiero  Nowy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (grafika powyżej), który ma zostać wyniesiony na orbitę w 2014 roku. Naukowcy mają nadzieję zobaczyć dzięki niemu pierwsze galaktyki, które miały powstać w okresie 200-300 milionów lat po Wielkim Wybuchu.