Szósty zmysł nie jest fikcją. Mieli go nasi przodkowie

Szósty zmysł, który przekonująco przedstawił w swoim filmie Manoj Night Shyamalan, istnieje. Zasada jego działania jest jednak nieco inna niż w kinowym hicie – zamiast pokazywać martwych ludzi, pozwala na wyczuwanie pola elektrycznego. Szósty zmysł mieli nasi odlegli przodkowie. Dlaczego go straciliśmy?

25 lat badań prowadzonych przez naukowców z Cornell University zaowocowało interesującymi wnioskami. Analiza kilkudziesięciu tysięcy gatunków kręgowców – w tym również człowieka – pozwoliła na ustalenie ich wspólnego praprzodka.

Okazała się nim drapieżna ryba sprzed 500 mln lat, która dzięki linii bocznej z dodatkowymi receptorami posiadała zdolność wykrywania pola elektrycznego. Większość z około 65 tys. obecnie żyjących gatunków kręgowców to jej potomkowie.

Obecnie podobną zdolnością mogą pochwalić się m.in. rekiny potrafiące wykrywać w wodzie słabe pola elektryczne i wykorzystywać te informacje do orientowania się w przestrzeni oraz wykrywania ofiar.

Badania nad ewolucją kręgowców pozwoliły ponadto na ustalenie mechanizmów, które przed setkami milionów lat doprowadziły do wyodrębnienia się dwóch linii – ryb promieniopłetwych i ryb mięśniopłetwych.

Od tych drugich, które w procesie ewolucji dostosowały się do życia poza wodą, wywodzą się współczesne kręgowce lądowe. Porzucenie środowiska wodnego spowodowało u nich zanik linii bocznej i w większości przypadków utratę zdolności do wykrywania pól elektrycznych.

Zdaniem naukowców przeprowadzone badania pozwolą na lepsze zrozumienie drogi, którą przebyły nasze zmysły, zanim ukształtowały się w obecnej postaci. Badacze liczą również na dalsze odkrycia związane z wyglądem wspólnych praprzodków oraz powiązaniami pomiędzy zmysłami współczesnych zwierząt a ich prehistorycznymi odpowiednikami.

Źródło: Popular Science • Cornell University