Oglądanie zdjęć kotów ma sens. Odkryli brakujące ogniwo ewolucji

Przeglądanie zdjęć kotów w Internecie wcale nie musi być bezproduktywne. Stosujący tę technikę naukowcy zorientowali się, że nasze domowe kociaki nie powinny mieć zielonych, szarych i niebieskich oczu. To doprowadziło ich na trop brakującego ogniwa ewolucji. Co prawda kociej, ale zawsze.

Naukowa dokumentacja koloru kocich oczu rozpoczęła się od zdjęć kotów w Internecie. Doktorant Uniwersytetu Harvarda, Julius Tabin, właśnie w ten sposób zapoczątkował badania statystyczne o zdumiewających wynikach. Okazuje się, że współcześnie żyjący przedstawiciele rodziny kotowatych mają zbyt zróżnicowane kolory oczu.

Wśród współczesnych kotów równie popularne są oczy brązowe, szare, żółte, zielone i niebieskie. Tymczasem ich najbliżsi krewni (między innymi linsagi, hieny i genety), mają brązowe oczy. To zaś jest wskazówka ewolucyjna.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Za kolory kocich oczu odpowiada bowiem poziom dwóch barwiników: umelaniny i feomelaniny. Brązowe oczy mają więcej eumelaniny, wysoki poziom feomelaniny powoduje zaś, że kot ma oczy żółte.

Tylko umiarkowane poziomy barwiników sprawiają, że kotowate mają oczy szare. Niebieski i zielony kolor oczu występuje, jeśli feomelaniny oraz umelaniny jest niezmiernie mało. Zielonookie, niebieskookie i szarookie koty powinny być więc anomalią, a tak nie jest.

Naukowcy postanowili więc stworzyć model ewolucyjny rodzaju kociego i ustalić kolor oczu jego protoplastów. Posłużyli się danymi zebranymi na temat współczesnych kotów, ale także znanymi powiązaniami ewolucyjnymi pomiędzy żywymi i wymarłymi kotowatymi.

Okazuje się, że dominującym wśród kotów oczu był brązowy. Coś jednak zmieniło się miliony lat temu, w momencie pojawienia się kotów Felidae. To właśnie wtedy wśród kotowatych zaczęły występować zróżnicowane kolory oczu.

Autorzy badań są przekonani, że musiało wtedy dojść do mutacji genetycznej, która spowodowała redukcję eumelaniny. W ten sposób narodził się pierwsze kotowate o szarych oczach. Co jednak spowodowało, że współczesne koty są zielonookie i niebieskookie, pozostaje zagadką. Temat zdecydowanie wymaga dalszych badań nad kocimi spojrzeniami.