Haptyczna rękawica Hands Omni: VR realna jak nigdy wcześniej! Poczujesz w dłoni wirtualne obiekty

Wirtualna rzeczywistość staje się – który to już raz? – nieco bardziej realna. Prototypowe rękawice Hands Omni sprawią, że biorąc do ręki wirtualny przedmiot nie tylko będziemy mogli manipulować nim w wirtualnym świecie, ale również poczujemy w dłoni jego wielkość i kształt!

Jak sprawić, by wirtualna rzeczywistość była jeszcze bardziej realna? Gogle VR to dopiero początek – z takiego założenia wyszli twórcy bieżni Virtuix Omni, dzięki której mając na głowie gogle możemy chodzić, biegać, kucać czy podskakiwać, a wszystkie te czynności wykonywane w świecie realnym są przenoszone do wirtualnego świata (na podobnej zasadzie działa również inna bieżnia tego typu, Cyberith Virtualizer).

Sama bieżnia, czyli w gruncie rzeczy rodzaj manipulatora, w którym sterujemy posługując się całym ciałem, to jednak nie wszystko. Studencki zespół z Rice University, działający we współpracy z twórcami Virtuix Omni, opracował rękawicę o nazwie Hands Omni.

Dzięki niej nie tylko będziemy mogli chwytać i manipulować wirtualnymi przedmiotami, ale również, dzięki sprzężeniu haptycznemu, poczujemy w dłoni rozmiar czy kształt jakiegoś przedmiotu.

To duży krok naprzód w walce o jeszcze bardziej realny, wirtualny świat. Warto przy tym pamiętać, że rękawice, pozwalające na manipulowanie wirtualnymi obiektami nie są – wbrew temu, co usiłują nam wmawiać różni inwestorzy z Kickstartera - niczym nowym. Pierwsze modele takiego sprzętu o nazwie Data Glove pojawiły się jeszcze w latach 80. w słynnym VPL Research, gdzie Jaron Lanier prowadził pionierskie badania nad wirtualną rzeczywistością.

Postęp dotyczy czegoś innego – zwrotnej informacji, jaką użytkownik otrzymuje dzięki takiej rękawicy. Założony na dłoń mechanizm, wykorzystujący platformę Arduino, został wyposażony w napełniane powietrzem poduszki, umieszczane w rękawicy pod opuszkami palców użytkownika.

Dzięki temu można sterować ich twardością i gdy użytkownik weźmie do ręki wirtualny obiekt – jak granat czy jabłko – wypełnione powietrzem poduszki zapewnią złudzenie, że w dłoni rzeczywiście znajduje się jakiś obiekt.

Rękawica nie jest jeszcze gotowym produktem. Ważące około 350 gramów urządzenie to na razie prototyp, wymagający dalszego dopracowania i rozwoju. Mimo tego wydaje się oferować dla VR nowe, ciekawe możliwości, z których wielu z nas chciałoby zapewne – przynajmniej na próbę – skorzystać.

Dlaczego piszę, że „na próbę”? Wysoce realistyczna, wirtualna rzeczywistość wydaje się bardzo atrakcyjna i – gdy połączymy gogle, bieżnię i rękawicę – zapewni zapewne oszałamiający realizm różnych bodźców. W przypadku różnych prezentacji, szkolenia żołnierzy czy wirtualnych wycieczek jest to pożądane, ale wątpię, czy większość z nas, grając w kolejnego shootera, chciałaby na co dzień wypluwać płuca na bieżni, a później narzekać na zakwasy. Raz czy dwa, aby doświadczyć realizmu – zapewne tak, ale w przypadku codziennej rozrywki jestem przekonany, że spodobałoby się to tylko nielicznym.

Mimo tego z niecierpliwością czekam na produkcyjną wersję rękawicy Hands Omni. Chętnie przekonam się, jak to jest nie tylko zobaczyć wirtualny świat, ale również – dosłownie – poczuć go na własnej skórze.