Autonomiczne, pływające roboty rozpoczęły misję w wodach Pacyfiku. Co będą robić?

Pomysł, by wpuszczać do oceanu autonomiczne, pływające urządzenia, przywodzi na myśl kreowane przez popkulturę, katastroficzne wizje świata z maszynami, które wyrwały się spod władzy człowieka. Niezależnie od tych skojarzeń podwodne roboty, które niedawno rozpoczęły swój pierwszy transoceaniczny rejs, mogą okazać się bardzo przydatne. Jaka jest ich misja?

Pomysł, by wpuszczać do oceanu autonomiczne, pływające urządzenia, przywodzi na myśl kreowane przez popkulturę, katastroficzne wizje świata z maszynami, które wyrwały się spod władzy człowieka. Niezależnie od tych skojarzeń podwodne roboty, które niedawno rozpoczęły swój pierwszy transoceaniczny rejs, mogą okazać się bardzo przydatne. Jaka jest ich misja?

Roboty o nazwie Wave Glider zostały skonstruowane przez firmę Liquid Robotics. Nie tylko nie wymagają stałego nadzoru ze strony człowieka, ale są również samowystarczalne pod względem produkcji energii.

Wave Glider składa się z dwóch części. Pod wodą znajduje się element przypominający nieco torpedę z doczepionymi czujnikami. Część podwodna jest połączona z unoszącym się na powierzchni płaskim elementem wyposażonym w baterie słoneczne.

Słońce nie jest jednak – wbrew pozorom – głównym dostawcą energii. Prąd z ogniw fotowoltaicznych zasila aparaturę pomiarową, jednak robot porusza się, wykorzystując energię fal. Falowanie powoduje zmianę wzajemnego położenia dolnego i górnego elementu, a ruchy te zostały wykorzystane do przemieszczania Wave Glidera.

Zadaniem, jakie postawiono przed grupą czterech robotów, jest przepłynięcie Pacyfiku i zebranie po drodze danych na temat zasolenia, temperatury, zanieczyszczeń i innych parametrów wody. Każdy Wave Glider ma również na pokładzie małą stację meteorologiczną, gromadzącą informacje na temat sytuacji nad powierzchnią wody.

Pokonanie trasy o długości ponad 60 tys. kilometrów zajmie robotom około 300 dni. Pierwszy etap wyprawy – drogę od amerykańskiego wybrzeża do Hawajów – roboty pokonają wspólnie. Od Hawajów rozdzielą się – jedna para wyruszy w stronę Japonii, a druga do Australii.

Misja czterech robotów dostarczy najdokładniejszych jak do tej pory danych na temat stanu Oceanu Spokojnego – pomiary zostaną wykonane w sumie w 2,25 mln punktów. Jednocześnie warto zwrócić uwagę na stosunkowo niski koszt – jeden Wave Glider kosztuje około 200 tys. dolarów. 800 tys. za cztery roboty to niewielki wydatek w porównaniu z kosztami prowadzonych dotychczas badań i pomiarów.

Konstruktorzy robotów ogłosili konkurs na najciekawszy pomysł wykorzystania zebranych przez Wave Glidery informacji. Nagrodą jest możliwość opracowania trwającego pół roku autorskiego programu badawczego, w którym wezmą udział roboty.

Dostęp do gromadzonych przez roboty i przesyłanych na bieżąco danych jest darmowy – wymagana jest jedynie rejestracja na stronie Liquid Robotics.

Źródło: Liquid Robotics • Gizmag • Rzeczpospolita • IEEE