NIF - supersystem laserowy zaczyna eksperymenty

National Ignition Facility (NIF) to potężny system laserowy mający powierzchnię trzech boisk futbolowych. Zaczęły się właśnie eksperymenty z jego użyciem, które mają w przyszłości pozwolić na zbudowanie reaktora fuzyjnego. Pierwszy strzał został już oddany.

Eksperyment prowadzi Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). Polega on na dokonaniu kompresji i rozgrzania kapsułki wielkości... ziarenka pieprzu. Temperatura, jaką ma osiągnąć, będzie wyższa niż żar panujący w jądrze Słońca. Umożliwi to paliwu wodorowemu fuzję i wydzielenie olbrzymich ilości energii. Jeśli proces się powiedzie, może stać się podstawą budowy reaktora fuzyjnego.

Celem składającego się ze 192 potężnych laserów systemu jest wywoływanie reakcji jądrowych. W trakcie pierwszego strzału nakierowano wszystkie na wspomniany cel, aby przenieść milion dżuli ciepła - to mniej więcej połowa maksymalnej energii lasera.

W normalnych warunkach kapsuła zawiera mieszankę kriogenicznie zmrożonego deuteru i trytu (są to izotopy wodoru). W czasie eksperymentu dodano zwykłego wodoru, aby zmniejszyć reakcję fuzji, ponieważ naukowcy chcieli dowiedzieć się więcej o fizyce kompresji kapsuły przed oddaniem strzału z pełną mocą.

LLNL nad reakcją fuzji zajmuje się od kilku lat. Pierwszy strzał może być nową drogą, jednak na wyniki eksperymentu można czekać nawet i rok. No cóż, poczekamy, zobaczymy...