Tajemniczy "ciemny tlen" odkryty na dnie Pacyfiku

Strefa Clarion-Clipperton na Pacyfiku jest znana głównie z bogatych złóż polimetalicznych konkrecji. Jak się okazuje, kryje jednak w sobie wiele tajemnic, nawet takich o przełomowym potencjale. Jak podaje portal Popular Mechanics, naukowcy odkryli tam proces wytwarzania tlenu na głębokości około 4000 metrów. Co okazuje się szokujące, miejsce to jest całkowicie odcięte od promieniowania słonecznego. To zjawisko rzuca nowe światło na mechanizmy funkcjonowania ekosystemów głębinowych i może zmienić nasze rozumienie procesów, które zapoczątkowały życie na Ziemi.

Strefa Clarion-Clipperton jest znana z bogatych złóż polimetalicznych konkrecji, które zawierają mangan, nikiel i kobalt. Te surowce są kluczowe dla rozwoju zielonych technologii. Teraz okazuje się, że mogą również produkować tlen w warunkach, które dotąd uważano za niemożliwe.

Andrew Sweetman, ekolog morski, rozpoczął badania nad poziomami tlenu w głębinach oceanu ponad dekadę temu. W 2013 r. odkrył niespodziewane wzrosty poziomu tlenu, które początkowo uznał za błąd pomiarowy. Dalsze badania potwierdziły, że konkrecje mogą działać jak "geobaterie".

Odkrycie to wywołało dyskusję na temat przyszłości wydobycia polimetalicznych konkrecji. Podczas gdy niektóre firmy widzą w nich rozwiązanie problemów energetycznych, 25 krajów apeluje o moratorium na ich eksploatację, argumentując konieczność zbadania konsekwencji dla ekosystemów.

Lisa Levin z Instytutu Oceanografii Scrippsa podkreśla, że moratorium jest kluczowe dla ochrony unikalnych ekosystemów. W obliczu zmian klimatycznych ochrona głębinowych zasobów staje się priorytetem.

Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego (ISA) prowadzi obecnie negocjacje nad regulacjami dotyczącymi wydobycia surowców w oceanie. Naukowcy podkreślają jednak, że odkrycie "ciemnego tlenu" pokazuje, jak mało wiemy jeszcze o procesach zachodzących w głębinach i jak istotna jest ich ochrona. Zbyt pochopne decyzje mogą zagrozić unikalnym zjawiskom i organizmom, które dopiero zaczynamy rozumieć.