Optyczne implanty mózgowe od DARPA dla żołnierzy z Iraku i Afganistanu

Aż 20% amerykańskich żołnierzy powraca z Iraku i Afganistanu z lekkimi lub poważnymi uszkodzeniami mózgu. Po wszczepieniu implantów mózgowych stworzonych przez DARPA umysł poszkodowanych powinien wrócić do normalnej aktywności. Kluczem do sukcesu jest przekierowanie aktywności uszkodzonego miejsca do innej, sprawnej części mózgu. Czy DARPA rzeczywiście chce pomóc żołnierzom? Może chodzi tylko o przeprowadzanie eksperymentów na ludziach?

Implanty są elektrodami zbudowanymi z włókien optycznych, które wszczepia się na powierzchni mózgu. Dzięki temu układ może przesyłać sygnały elektryczne pomiędzy neuronami. Implanty będą generować również impulsy świetlne, których zadaniem będzie stymulowanie reakcji konkretnych obszarów mózgu. W taki sposób mają być wspomagane wyłącznie te miejsca, które nie są wstanie samodzielnie funkcjonować. Stworzono nawet kompletny program leczenia o nazwie REPAIR (Reorganization and Plasticity to Accelerate Injury Recovery).

Żołnierze, którzy będą potrzebowali takich operacji mogą skorzystać z niech bezpłatnie. Projekt realizowany jest z uniwersytetami Stanford i Brown, które wcześniej otrzymały 14 900 000 dolarów na rozwój w tej dziedzinie. Wcześniejsze testy i próby przeprowadzano na mózgach małp i myszy.

Wyniki były na tyle zadowalające, że technologię postanowiono udostępnić dla ludzi. Operacja wszczepienia implantów jest często jedynym ratunkiem dla poszkodowanych żołnierzy. Nie zmienia to faktu, że ich rola polega na byciu królikami doświadczalnymi.