Ojcem spamu jest Gary Thuerk, który to rozesłał wiadomość z reklamą Digital Equipment Corporation do użytkowników korzystających z sieci Arpanet (uznawanej za protoplastę dzisiejszej sieci Internet).
Przez wiele lat ta niechlubna praktyka nie była zbyt często stosowana - aż do momentu, gdy pewien chory psychicznie student uniwersytetu w Ohio rozesłał wiadomość o tytule "Global Alert for All: Jesus is Coming Soon". Treść tę otrzymały setki tysięcy osób m.in. korzystających z grup newsowych.
Na tę chwilę niepożądane wiadomości stanowią nawet 9/10 ze wszystkich otrzymywanych przez użytkowników.