Antarktyda: Lodowiec Thwaites w krytycznej fazie destabilizacji
Lodowiec Thwaites w Antarktydzie, znany z potencjalnego wpływu na globalny poziom mórz, ulega destabilizacji. Nowe badania ukazują pogarszającą się kondycję lodowca, z której wynika jego przyspieszony rozpad.
Pękający lodowiec Thwaites w Antarktydzie Zachodniej jest pod czujną obserwacją naukowców z całego świata. (Wikipedia Commons)
Lodowiec Thwaites w Antarktydzie Zachodniej, zyskał miano "lodowca zagłady" z uwagi na jego istotny wpływ na poziom mórz w przypadku całkowitego rozpadu. Obecnie ten gigantyczny lodowiec przechodzi szybkie zmiany, które obserwowane są przez NASA.
Przyczyny dynamicznych zmian
Nowe analizy wykazały, że lodowiec Thwaites ulega destabilizacji szybciej niż inne formacje tego typu. Badanie opublikowane w "Journal of Geophysical Research: Earth Surface" wskazuje na cztery etapy degradacji lodowej półki. Kluczowe są długie, równoległe pęknięcia, które krzyżują się z krótszymi szczelinami i przyspieszają proces rozpadu.
Dr Debangshu Banerjee, główny autor badania, razem z dr Karen Alley i dr Davidem Lilienem, śledzili ewolucję tych pęknięć w latach 2002-2022. Odkryli, że istnieje mechanizm dodatniego sprzężenia zwrotnego: im więcej pęknięć, tym szybciej lodowiec się porusza. Wzrost prędkości ruchu powoduje powstawanie kolejnych pęknięć, a ten cykl przyspiesza przepływ lodu z każdym rokiem..
Mechanizm destabilizacji lodowca
Badanie wskazuje, że punkt zakotwiczenia, który niegdyś stabilizował Wschodni Szelf Lodowy Thwaitesa (TEIS), teraz przyczynia się do jego niestabilności. Problem nie leży w topnieniu lodu, lecz w wewnętrznym pękaniu struktury lodowca. Ten czterostopniowy proces osłabienia może zwiastować podobne zmiany w innych lodowych półkach Antarktyki, które mogą mieć duży wpływ na globalny poziom mórz.
Nowe odkrycia, będące wynikiem współpracy takich instytucji jak Uniwersytet Manitoby w Kanadzie oraz centra badawcze z USA i Wielkiej Brytanii, dostarczają cennych informacji na temat zmian w regionie lodowca Thwaites. Te badania są kluczowe dla lepszego zrozumienia skomplikowanych procesów lodowcowych na Antarktydzie.
