Co skrywa lód Antarktydy? Nowa mapa ujawnia zaskakujące struktury

Zespół pod kierownictwem prof. Duncana A. Younga z Instytutu Geofizyki Uniwersytetu Teksasu w Austin opracował mapę, która pokazuje strukturę skalnego podłoża Antarktydy. Wyróżniono formacje takie jak góry, doliny i jeziora, które istniały, zanim powstała pokrywa lodowa. Te odkrycia mogą pomóc zrozumieć przepływ lodu i jego reakcję na zmiany klimatyczne.

Pokrywa lodowa Antarktydy, obejmująca ponad 14 mln km kw., ukrywała dotąd takie elementy jak góry czy doliny. Jak opisano w czasopiśmie "Science", zrozumienie tych struktur jest kluczowe, by przewidzieć reakcję lodu na ocieplenie.

Antarktyda była jednym z najmniej zmapowanych rejonów na Ziemi. Dostęp do niej był utrudniony, co powodowało luki w zrozumieniu jej geologii. Tym razem badacze połączyli zdjęcia satelitarne o wysokiej rozdzielczości powierzchni pokrywy lodowej z pomiarami grubości lodu oraz analizą przepływu lodu opartą na fizyce przepływu lodu po podłożu skalnym. Zintegrowali te dane, aby stworzyć mapę IFPA (International Frozen Planet Atlas) topografii Antarktydy pod lodem w skali kontynentu.

Mapa odsłoniła struktury znajdujące się nawet do 30 km pod lodem. Odkryto m.in. kanały rzek ciągnące się przez setki kilometrów oraz wskazano granice tektoniczne poprzez ostre przejścia między obszarami górzystymi a nizinami. Nowa mapa pomogła zidentyfikować głębokie doliny, które wcześniejsze badania lotnicze tylko przewidywały.

Wyniki te pozwalają lepiej zrozumieć, jak pokrywa lodowa ewoluowała i jak wchodzi w interakcje z podłożem. To kluczowe dla przewidywania topnienia lodu oraz wzrostu poziomu mórz.

Według naukowców, rozwijanie nowych map oraz wizualizowanie procesów wpływających na lodowce zwiększy dokładność prognoz dotyczących klimatu.