Cztery lata lotu wkrótce znajdą swój finał

Wyobraźcie sobie, że w 2007 roku wyruszyliście w podróż. Podróż bez przystanków, postojów, żadnego zatrzymywania się. W końcu widzicie cel swej podróży. Jakie to uczucie? Gdyby sonda Dawn była człowiekiem, mogłaby to powiedzieć. Tyle właśnie leciała, a dziś zakończy swą wędrówkę przez lodowatą próżnię. Gdzie dotrze?

Sonda znajduje się obecnie w pasie planetoid między Marsem i Jowiszem, a jej cel to duża planetoida Westa. Jutro przesłany zostanie sygnał do NASA, który potwierdzi dotarcie do celu. Dzieło ludzkich rąk znajdzie się w odległości 16 tys. kilometrów od ciała niebieskiego, zaś będzie to mieć miejsce aż 188 milionów kilometrów od Ziemi. Dawn zatrzyma się tam na rok, podczas którego sfotografuje i przebada Westę, a następnie ruszy ku planecie karłowatej Ceres. Tam zamelduje się w 2012.

Czego możemy się spodziewać po tej misji? Jak to z kosmosem bywa - albo niczego ciekawego, albo kolejnych wartościowych pomiarów, albo rewelacji. Raczej jednak to drugie, jednak nigdy nic nie wiadomo, trzymam więc kciuki za niezwykłości, które mogą znajdować się na Weście. A na koniec dodam, że znana jest ona od początku XIX wieku, a dokładnie od 29 III 1807 roku, kiedy to odkrył ją H.W. Oblers. Planetoida obraca się wokół własnej osi 2 5,3 godziny, zaś Słońce okrąża w czasie 3,63 roku, czyli około 1326 dni.