Gracze wspierają naukę. Kiedyś przeszukiwali kosmos, dziś walczą z AIDS

Do tworzenia ładnej grafiki w grach 3D potrzebny jest mocny sprzęt. Dlaczego by go nie wykorzystać w wolnych chwilach, aby pomóc światu?

Gracze dzielą się supermocą

Działa to tak: łączymy moc wielu potężnych urządzeń, tworząc duży, wirtualny superkomputer. Jego zadania mogą być różne, w grudniu na przykład badano wirusa powodującego AIDS. Za inicjatywę odpowiadali bioinformatycy z hiszpańskiego instytutu IMIM (Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mèdiques) i UPF (Uniwersystet Pompeu Fabrs).

Tym razem skorzystano z procesorów graficznych, między innymi firmy NVIDIA, w ramach tak zwanej platformy rozproszonych obliczeń (GPUGRID.net). Oczywiście udział w badaniu i użyczenie swojego sprzętu były dobrowolne. Okazuje się, że tysiące graczy zgodziło się bez problemów.

Co konkretnie udało się osiągnąć? Nie jestem lekarzem; pozwólcie, że zacytuję oficjalny komunikat:

Naukowcy wykorzystali technikę symulacji molekularnej w celu wyjaśnienia zasady działania ważnego etapu w procesie dojrzewania wirionów HIV. Wiriony te dojrzewają i stają się zaraźliwe wskutek działania konkretnej proteiny, nazywanej proteazą HIV. Opisywana proteina funkcjonuje jak nożyczki, tnąc długi łańcuch protein wirusa HIV na mniejsze elementy, które stanowią strukturę nowych, zaraźliwych wirionów. Zatrzymanie rozwoju proteazy HIV poskutkowałoby wstrzymaniem procesu tworzenia zaraźliwych wirionów i zatrzymaniem rozprzestrzeniania się tej strasznej choroby.

Wygląda na to, że badania zakończyły się częściowym sukcesem. Naukowcy przyznają, że odkryto nowe możliwości w branży farmaceutycznej, co pozwoli na tworzenie leków wykorzystujących odkryte mechanizmy molekularne. "Badania zwiększyły naszą wiedzę na temat cyklu rozwoju wirusa HIV, który atakuje i osłabia ludzki system odpornościowy, zwiększając podatność organizmu na różnorodne infekcje" - czytamy dalej w komunikacie.

A tak wygląda wizualizacja tego, jak proteiny wiążą jeden z końców (tak zwany N-terminal) z własnym aktywnym obszarem:

Do niedawna w ramach projektu folding@home użytkownicy PlayStation 3 mogli też pomóc w opracowywaniu nowych leków. Wystarczyło pobrać specjalną aplikację, a konsole wspomagały przeliczanie danych nad zwijaniem białek. Gdy dochodzi do niego w nieodpowiedni sposób, u starszych ludzi może to prowadzić do raka lub Alzheimera.

Niestety, pod koniec października wraz z nową aktualizacją oprogramowania dla PS3 program wspierany przez Uniwersytet Stanforda przestał być dostępny dla konsolowców. Ale coś czuję, że pojawią się kolejne. Tej mocy nie można lekceważyć - używała jej nawet amerykańska armia w przeliczaniu danych satelitarnych.