Misja na Urana już za 10 lat

Naukowcy planują w 2021 roku wysłać w niezwykłą podróż sondę, której celem będzie zbadanie Urana. Jak sądzicie, ile lat zajmie podróż w kierunku zimnego, gazowego giganta, zakładając, że przez kosmiczne bezkresy będzie mknąć nowoczesny pojazd o napędzie atomowym?

Dokładnie 15 lat. Było nie było – do pokonania jest grubo ponad 2,5 miliarda kilometrów. Koszt tej kosmicznej ekspedycji szacuje się na 400 milionów funtów brytyjskich. Choć dla przeciętnego śmiertelnika jest to porażająca kwota, naukowcy zakwalifikowali ją do klasy średniej wielkości.

Zespół brytyjskich uczonych zaangażowanych w prace nad realizacją pomysłu bliższego poznania Urana uważa, że pieniądze wydane na misję zwrócą się po wielokroć w postaci wzbogacenia wiedzy o planecie, która jest dla nas nadal obiektem bardzo tajemniczym. Pierwsze zdjęcia Urana „z bliska” zostały wykonane ćwierć wieku temu przez przelatującą wówczas koło olbrzyma sondę Voyager 2 i nie dostarczają zbyt wielu informacji.

Zadaniem pojazdu, który miałby wystartować za 10 lat, byłby nie tylko lot w pobliżu Urana. Sonda miałaby wejść na orbitę planety, zrobić zdjęcia, zbadać pierścienie i dostarczyć informacji, dzięki którym może uda się znaleźć odpowiedź na zagadkę, która uczonych frapuje od długiego już czasu: dlaczego Uran wydziela tak mało ciepła?

Dzięki zebranym danym może uda się też wyjaśnić kolejny fenomen tego kosmicznego dziwoląga: dlaczego jego oś obrotu jest tak silnie nachylona, że wydaje się, jakby planeta „turlała się” bokiem po swojej własnej orbicie. No i może dowiemy się, skąd biorą się na Uranie jedne z najpotężniejszych wichrów obserwowanych w Układzie Słonecznym.

Uczeni przedstawią European Space Agency szczegółowe propozycje związane z rozpoczęciem wspólnie z NASA programu lepszego poznania gazowego olbrzyma. Szkoda tylko, że na pierwsze rewelacje wprost z Urana przyjdzie nam czekać blisko ćwierć wieku.

Źródło: portaltotheuniverse