NASA pracuje nad kosmicznym wężem. Ma pomóc w badaniu Enceladusa

NASA Jet Propulsion Laboratory pracuje nad Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), czyli egzobiologicznym robotem przypominającym kształtem węża. Jak wyjaśnia amerykańska agencja kosmiczna, urządzenie, które kryje w sobie wiele instrumentów naukowych, zostało stworzone do badania wewnętrznych struktur terenu, oceny możliwości zamieszkania i poszukiwania dowodów życia na obcych planetach. Może poruszać się po wodzie, piasku, skałach i lodzie, a także docierać do trudno dostępnych miejsc.

Jego konstrukcja to połączenie "wielu identycznych segmentów zawierających zarówno mechanizmy uruchamiające i napędowe, jak i elektronikę zasilającą i komunikacyjną do ich napędzania". JPL wyjaśnia, że robot wykorzystuje pierwsze w swoim rodzaju obrotowe jednostki napędowe, które działają jak gąsienice, a także mechanizmy chwytające i jednostki napędowe sprawdzające się pod wodą.

Według BBC twórcy EELS przeprowadzili analogowe testy robota na kanadyjskim lodowcu Athabasca i wulkanie Mount Meager. Ich celem była weryfikacja odporności robota i sprawdzenie jego możliwości nawigacyjnych w trudnych warunkach i terenie. Informacje zgromadzone podczas testu będą wykorzystane do ulepszenia egzobiologicznego węża NASA. Robot w przyszłości może pomóc w eksploracji lodowego księżyca Saturna - Enceladusa.

Już wcześniejsze badania przy pomocy sondy Cassini wykazały, że pod lodową powierzchnią Enceladusa może kryć się płynny ocean. Naukowcy zaobserwowali wyrzucane w przestrzeń pióropusze pary wodnej, które wzbudziły ich zainteresowanie. Misja Cassini zakończyła się w 2017 r., ale odkrycia były impulsem do stworzenia EELS. Zanim jednak robot dotrze do Enceladusa, zostanie wykorzystany w ziemskich badaniach naukowych. W przyszłości może też pomóc w eksploracji Marsa, Księżyca, a nawet w budowie kosmicznych baz.