NASA pracuje nad kosmicznym wężem. Ma pomóc w badaniu Enceladusa
Naukowcy NASA pracują nad robotycznym wężem, który w przyszłości pomoże w eksploracji lodowego księżyca Satruna - Enceladusa. Urządzenie może poruszać się po wodzie, piasku, skałach i lodzie, a także docierać do trudno dostępnych miejsc. Eksperci wiążą z nim spore nadzieje, a na razie sprawdzają jego możliwości w badaniach prowadzonych na Ziemi.
Ilustracja koncepcji Exobiology Extant Life Surveyor (EELS)
NASA Jet Propulsion Laboratory pracuje nad Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), czyli egzobiologicznym robotem przypominającym kształtem węża. Jak wyjaśnia amerykańska agencja kosmiczna, urządzenie, które kryje w sobie wiele instrumentów naukowych, zostało stworzone do badania wewnętrznych struktur terenu, oceny możliwości zamieszkania i poszukiwania dowodów życia na obcych planetach. Może poruszać się po wodzie, piasku, skałach i lodzie, a także docierać do trudno dostępnych miejsc.
"Węże", które polecą w kosmos
Jego konstrukcja to połączenie "wielu identycznych segmentów zawierających zarówno mechanizmy uruchamiające i napędowe, jak i elektronikę zasilającą i komunikacyjną do ich napędzania". JPL wyjaśnia, że robot wykorzystuje pierwsze w swoim rodzaju obrotowe jednostki napędowe, które działają jak gąsienice, a także mechanizmy chwytające i jednostki napędowe sprawdzające się pod wodą.
Według BBC twórcy EELS przeprowadzili analogowe testy robota na kanadyjskim lodowcu Athabasca i wulkanie Mount Meager. Ich celem była weryfikacja odporności robota i sprawdzenie jego możliwości nawigacyjnych w trudnych warunkach i terenie. Informacje zgromadzone podczas testu będą wykorzystane do ulepszenia egzobiologicznego węża NASA. Robot w przyszłości może pomóc w eksploracji lodowego księżyca Saturna - Enceladusa.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
ZOBACZ TAKŻE: Tech Winter Challenge: Test terenowy ViewSonic M2e
Już wcześniejsze badania przy pomocy sondy Cassini wykazały, że pod lodową powierzchnią Enceladusa może kryć się płynny ocean. Naukowcy zaobserwowali wyrzucane w przestrzeń pióropusze pary wodnej, które wzbudziły ich zainteresowanie. Misja Cassini zakończyła się w 2017 r., ale odkrycia były impulsem do stworzenia EELS. Zanim jednak robot dotrze do Enceladusa, zostanie wykorzystany w ziemskich badaniach naukowych. W przyszłości może też pomóc w eksploracji Marsa, Księżyca, a nawet w budowie kosmicznych baz.
