Oto najstarsza galaktyka, jaką znamy

Kosmiczny Teleskop Hubble'a znowu pokazał nam coś niezwykłego. Tym razem jest to najstarsza znana galaktyka, jaką znamy- UDFj-39546824. Nazwa co prawda mało ciekawa, ale zauważmy, że obserwujemy ją w momencie zaledwie 480 milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Do zobaczenia tego niezwykłego zjawiska przyczyniła się kamera szerokiego pola WFC3 (Wide Field Camera), którą zainstalowano na teleskopie w maju 2009 roku. Galaktyka ta jest stosunkowo nieduża - szacunkowe wyliczenia  sugerują, że około 100 razy mniejsza niż nasza Droga Mleczna. Jednak UDFj-39546824 powstała zaledwie niecałe 500 milionów lat po powstaniu Wszechświata! Skąd to wiemy? Badając odległość obiektów astronomowie kierują się przesunięciem ku czerwieni (zmiana położenia linii widmowych w widmach elektromagnetycznych odległych obiektów astronomicznych). W tym przypadku jego wartość wynosiła 10,3, co oznacza, że odkryta galaktyka UDFj-39546824 jest starsza od dotychczasowej rekordzistki, którą odkryto w październiku ubiegłego roku (przesunięcie ku czerwieni wynosiło wówczas 8,6).

Co ważne, galaktyki przeszły istotne zmiany w okresie od 480 do 650 mln lat po Wielkim Wybuchu. W ciągu tych 170 mln lat liczba rodzących się gwiazd zwiększyła się dziesięciokrotnie. Garth Illingworth, profesor astronomii i astrofizyki z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, zauważa:

To zdumiewający wzrost w tak krótkim czasie; zaledwie jeden procent obecnego wieku Wszechświata

Wiadomo, że istnieją jeszcze starsze galaktyki, jednak ich odkrycie powinien umożliwić dopiero  Nowy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (grafika powyżej), który ma zostać wyniesiony na orbitę w 2014 roku. Naukowcy mają nadzieję zobaczyć dzięki niemu pierwsze galaktyki, które miały powstać w okresie 200-300 milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Źródło: news.com.au