Rok jak (niecały) dzień.

Pytanie: Jak krótki może być rok na innych planetach? Odpowiedź: Krótszy niż ziemska doba! Układ planetarny wokół podobnej do Słońca gwiazdy 55 Cancri A wciąż zaskakuje.

Układ podwójny 55 Cancri znajduje się w odległości 41 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Raka. Poszukiwaczom planet pozasłonecznych znany jest od dawna. Wokół większej, słońcopodobnej gwiazdy 55 Cancri A odkryto do tej pory aż pięć planet, przy czym cztery z nich są najprawdopodobniej gazowymi olbrzymami. Piąta z nich, znana jako 55 Cancri e, to zapewne tzw. "superziemia", czyli skaliste ciało kilkukrotnie bardziej masywne od naszej planety.

Ostatnio nowa, pogłębiona analiza obserwacji gwiazdy pozwoliła stwierdzić, że czas obiegu 55 Cancri e był źle obliczony. Okazało się, że okrąża ona swoją gwiazdę macierzystą w... 17 godzin i 41 minut. Jest pod tym względem rekordzistką wśród 455 znanych jak dotąd egzoplanet. Ta liczba jednak z każdym rokiem rośnie (i to coraz szybciej), w związku z czym Rebekah Dawson, jedna z autorek nowej analizy, stwierdza:

Nie sądzę, żeby 55 Cancri e mogła cieszyć się zbyt długo statusem planety o najkrótszym roku.

Rebekah Dawson

Układ planetarny wokół gwiazdy 55 Cancri A budzi wielkie zainteresowania i nadzieje wśród planetologów i poszukiwaczy życia pozaziemskiego. Ci pierwsi widzą w nim kopalnię wiedzy na temat budowy, powstawania i ewolucji układów planetarnych. Uwagę tych drugich przykuwa natomiast jeden z gazowych olbrzymów oznaczony literą "f". Znajduje się on bowiem w takiej odległości od gwiazdy macierzystej, że na powierzchni jego hipotetycznych księżyców mogłaby istnieć woda w stanie ciekłym, a więc - życie.