Satelita z drewna? NASA i JAXA udowodnią, że jest to możliwe

Badacze z Uniwersytetu w Kioto przeprowadzili analizę próbek drewna, przywiezionych z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Drewno okazuje się dobrym materiałem na poszycie dla szkolnego satelity, którego uniwersytet ma zamiar wystrzelić wspólnie z agencjami NASA i JAXA w 2024 roku.

Próbki drewna poleciały na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach międzynarodowego projektu koordynowanego przez Uniwersytet w Kioto. Grupa badawcza zakończyła właśnie wstępną analizę pierwiastków, struktur krystalicznych i wytrzymałości próbek drewna, jakie z ISS przywiózł z powrotem na Ziemię japoński astronauta Koichi Wakata, wchodzący w skład misji SpaceX Crew-5, która niedawno wróciła z kosmosu. Badane kawałki różnych gatunków drzew były wystawione na działanie próżni oraz promieniowania kosmicznego i słonecznego.

Grupa badawcza przetestowała i potwierdziła wysoką trwałość wystawionego na oddziaływanie kosmosu drewna. Pomimo ekstremalnych warunków, na jakie wystawione był materiał, eksperyment wykazał jedynie nieznaczne pogorszenie się wytrzymałości i doskonałą stabilność próbek. Znaczne zmiany temperatury, ekspozycja na promieniowanie kosmiczne i cząstki wiatru słonecznego, które bombardowały próbki przez dziesięć miesięcy, nie spowodowały rozkładu ani deformacji, takich jak pęknięcia, wypaczenia, łuszczenie się lub inne uszkodzenia powierzchni. Nie zarejestrowano też w żadnej z trzech testowanych próbek zmiany masy.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Cały eksperyment miał na celu sprawdzenie, jak poradzi sobie ten materiał, jako poszycie satelity. Kolejnym krokiem będzie wystrzelenie przez agencje NASA i JAXA satelity LignoSat, który będzie wykorzystywał drewno pochodzące z magnolii (po japońsku: hoonoki), które wykazało podczas testów najlepsze właściwości.

Według informacji, jakie podaje Uniwersytet w Kioto, drewno zostanie wykorzystane jako główny surowiec, z którego stworzona będzie struktura zewnętrzna urządzenia. Będzie to satelita przede wszystkim szkolny, dzięki któremu poznamy możliwości wykorzystania konstrukcji drewnianych w przemyśle kosmicznym. Zapewni to możliwość zmniejszenia kosztów dla osób, pragnących rozwijać amatorskie projekty satelitarne.

LingoSat będzie odbierał znaki wywoławcze z amatorskich radiostacji FM i odpowiadać na nie wysyłając podziękowanie za kontakt. Będzie to prezentacja działania interaktywnej komunikacji satelitarnej z wykorzystaniem wyłącznie częstotliwości UHF. Studenci będą też nadzorować dane napływające z satelity dotyczące temperatury wnętrza, naprężeń drewnianej konstrukcji i innych zmiennych mogących mieć wpływ na strukturę urządzenia.