„Sorry, taki klimat?” Nie tym razem! Pociąg laserem oczyści przed sobą tory

Popularny mit głosi, że według kursowania przedwojennych pociągów można było regulować zegarki. Jest w nim wiele prawdy, a porównanie dawnej i obecnej opinii na temat kolei wypadnie zapewne zdecydowanie na korzyść zamierzchłych czasów. Co zrobić, aby pociągi kursowały zgodnie z rozkładem?

Problemowi postanowili przyjrzeć się Holendrzy, którzy przeanalizowali, co wpływa na płynność jazdy i punktualność pociągów. Wyniki ich badań są zaskakujące – jednym z ważnych czynników są… liście. Zwyczajne, drobne liście, które spadając z drzew trafiają również na tory.

Na czym polega sprawiany przez nie problem? Okazuje się, że jest nim nie tyle samo przejechanie przez liści, ale fakt, że gdy liść dostanie się między koło i szynę, zmniejsza tarcie, powodując, że koła pociągu zaczynają się ślizgać. W rezultacie podczas ruszania pociąg niepotrzebnie traci czas.

Holenderskie władze postanowiły działać i wyeliminować przynajmniej jedną z przyczyn, czyli liście. Podejmowano już próby usuwania ich m.in. za pomocą wody alb piasku, jednak okazało się to niepraktyczne. Nie dość, że powodowało szybsze zużycie torów, to powodowało kłopoty logistyczne, bo „amunicję” trzeba było przecież uzupełniać.

Rozwiązaniem mają być opracowane przez firmę Strukton Rail i Delft University of Technology lasery, które po umieszczeniu na lokomotywie nad kołami będą ostrzeliwały leżące na torach liście, generując w ciągu minuty 25 tys. impulsów o długości fali 1064 nm. Została ona dobrana tak, aby impuls był absorbowany przez liście i inną materię organiczną, ale odbijany przez szyny.

Trafiony laserem liść zostanie błyskawicznie podgrzany do około 5 tys. stopni Celsjusza co w praktyce sprowadza się do tego, że w mgnieniu oka wyparuje, a pociąg będzie stale jechał po czystych szynach.

Trwające właśnie testy dowodzą, że rozwiązanie to może okazać się skuteczne – laser działa zgodnie z założeniami, a jedynym ograniczeniem są tu wibracje, wzrastające wraz z prędkością. Z ich powodu laser może być stosowany jedynie poniżej prędkości 80 km/h. Pierwszym typem pociągu, w którym laser zostanie wykorzystany do oczyszczania torów, będzie widoczny na powyższym zdjęciu DM-90.