Voyager 1 opuszcza Układ Słoneczny. Co dalej?

Wysłana przestrzeń kosmiczną 34 lata temu sonda nieustannie zbliża się do granicy Układu Słonecznego. Nowa badania pokazują, że Voyager 1 może dotrzeć do niej szybciej, niż przewidywano. Co jeszcze czeka wysłużonego podróżnika?

Początkowo zakładano, że sonda opuści nasz układ nie wcześniej niż w 2014 roku, jednak nowe dane wskazują na inny scenariusz. Okazuje się bowiem, że w miejscu, gdzie obecnie znajduje się Voyager, cząsteczki promieniowania słonecznego mają prędkość równą zero. Sonda napotkała nieprzewidzianą wcześniej strefę "buforową" i może w każdej chwili trafić na właściwą granicę.

Ostatnie badania wykazały, że Układ Słoneczny otoczony jest "bąblami" naładowanych cząsteczek słonecznych, chroniących jego wnętrze przed promieniowaniem z przestrzeni międzygwiezdnej. Granica ta znajduje się 16-23 miliardów kilometrów od Słońca, a sonda zbliża się to tej pierwszej odległości, więc nie wiadomo dokładnie, kiedy ją przekroczy. Jak twierdzą naukowcy, może to nastąpić praktycznie w każdej chwili.

Gdy to się stanie, badacze maja nadzieję zaobserwować wiatry słoneczne spoza naszego układu. Mają one być znacznie bardziej zimne, słabsze i gęstsze niż te emitowane przez naszą gwiazdę. Naukowcy liczą też na kolejne, nieprzewidziane odkrycia tuż poza granicą Układu Słonecznego.

Wystrzelona w 1977 roku sonda miała początkowo jedynie zbadać Jowisza i Saturna, teraz jej głównym zadaniem jest badanie obrzeży naszego systemu planetarnego. Voyager 1 to obecnie najbardziej odległy od Ziemi i jednocześnie najszybszy obiekt stworzony przez człowieka. Wraz z bliźniaczą sondą Voyager 2 bada obecnie najdalsze zakątki Układu Słonecznego oraz niesie na swoich pokładach wiadomość dla ewentualnych obcych cywilizacji.

Źródło: dailymail.co.uk