Wyjątkowe różowe głazy. Gigantyczna struktura pod lodem Antarktydy

Zespół British Antarctic Survey (BAS) zbadał różowe głazy granitowe rozsiane po ciemnych, wulkanicznych szczytach Hudson Mountains w Zachodniej Antarktydzie. Analizy wykazały, że skały powstały ok. 175 mln lat temu, w jurze. Kluczowe okazały się lotnicze pomiary grawitacyjne, które ujawniły nietypowy sygnał pod lodowcem Pine Island.

Analiza danych zebranych przez samoloty badawcze BAS Twin Otter oraz inne maszyny wykazała istnienie ogromnego masywu granitowego ukrytego pod lodem. Zarejestrowane sygnały idealnie odpowiadają oczekiwaniom dla tak dużej struktury geologicznej, która ma ona około 100 kilometrów szerokości i aż 7 kilometrów miąższości, co czyni ją obiektem porównywalnym do połowy powierzchni Walii.

Odkrycie to pozwala połączyć zagadkowe głazy widoczne na powierzchni z ich głębokim źródłem znajdującym się pod pokrywą lodową, rzucając nowe światło na geologiczną historię tego obszaru.

Powiązanie głazów z ukrytym ciałem granitowym rozwiązuje wieloletnią łamigłówkę i pozwala odtworzyć zachowanie lodowca w przeszłości. Gdy pokrywa była grubsza, potrafiła wyrywać skały z podłoża i deponować je wysoko w górach. To ważny punkt odniesienia dla modeli pokrywy lodowej i rekonstrukcji przepływu z ostatniego zlodowacenia.

– To niezwykłe, że głazy z różowego granitu zauważone na powierzchni doprowadziły nas do ukrytego olbrzyma pod lodem – powiedział dr Tom Jordan z BAS. – Łącząc datowanie geologiczne z badaniami grawitacyjnymi, nie tylko rozwiązaliśmy zagadkę pochodzenia tych skał, ale także odkryliśmy nowe informacje o tym, jak pokrywa lodowa płynęła w przeszłości i jak może się zmieniać w przyszłości – dodał.

Badacze podkreślają, że geologia spodu lodowca Pine Island wpływa na to, jak lód ślizga się po podłożu i jak spływa woda roztopowa. Region należy do najszybciej tracących lód w ostatnich dekadach, dlatego ulepszone modele przepływu są kluczowe dla prognozowania wzrostu poziomu mórz i ryzyka dla wybrzeży.