Kosmiczny grafen powie, skąd się wzięło życie na Ziemi?

Grafen - jeden z najbardziej wytrzymałych i jednocześnie elastycznych materiałów - został po raz pierwszy odkryty w 2004 roku. Istnieją ślady mogące świadczyć o tym, że występuje również w przestrzeni kosmicznej. Gdyby rzeczywiście tak było, bylibyśmy bliżej wyjaśnienia tego, jak powstało życie.

Dopiero 7 lat temu udało się naukowcom opracować metodę tworzenia struktur węglowych o grubości jednego atomu. Grafen to właśnie materiał, z którym naukowcy wiążą wielkie nadzieje - być może w przyszłości zastąpi krzem jako podstawę wielu rozwiązań technologicznych. Teraz Kosmiczny Teleskop Spitzera odkrył ślady grafenu w dwóch małych galaktykach.

Czujniki podczerwieni teleskopu wykryły wspomniane ślady w Obłokach Magellana orbitujących wokół naszej galaktyki. Oczywiście tak oddalone źródła grafenu nie przydadzą się raczej na Ziemi. Odkrycie może jednak pomóc naukowcom w odpowiedzi na pytanie, jak ten materiał powstaje. NASA ma też nadzieję, że zrozumienie kosmicznych reakcji chemicznych z udziałem węgla pozwoli na ustalenie, w jaki sposób powstawały organizmy żywe na naszej planecie.

Oprócz śladów grafenu teleskop zdołał wykryć podobne cząsteczki węgla - C70 oraz C60. Wraz z grafenem należą one do grupy fulerenów. Pierwsza z nich przypomina z wyglądu elipsoidę (albo prościej - piłkę do rugby) utworzoną z 70 atomów węgla. Druga ma kształt zbliżony do kuli i złożona jest z 60 atomów.

Teleskop Spitzera po raz pierwszy wykrył cząsteczki C70 w czerwcu 2010 roku. Później okazało się, że ich masa w Małym Obłoku Magellana zbliżona jest do masy 15 Księżyców. Oznaczało to, że fulereny mogą tworzyć skomplikowane struktury w środowiskach bogatych w wodór. Był to pierwszy raz, kiedy znaleziono C70 poza naszą galaktyką.

W meteorytach znajdywano już wcześniej fulereny, które przenosiły pozaziemskie gazy. Ostatnio okazało się również, że w warunkach laboratoryjnych mogą one przenosić wodę. Te ustalenia mogą sugerować, że dawno temu fulereny mogły mieć udział w przetransportowaniu na Ziemię materiałów, z których powstało życie. To potwierdzałoby teorię, że organizmy żywe na naszej planecie powstały dzięki "przybyszom" z kosmosu. Potrzebne jest jednak potwierdzenie tego, co udało się zauważyć teleskopowi.

Źródło: gizmag.com