Najdłuższy eksperyment świata. Naukowcy czekają na kolejną kroplę

W 1927 r. fizyk Thomas Parnell z Uniwersytetu w Queensland napełnił zamknięty lejek niezwykle gęstą pochodną smoły. Trzy lata później przeciął końcówkę lejka, symbolicznie rozpoczynając eksperyment kropli paku, w czasie którego mierzona jest Częstotliwość wypływu kropli paku weglowego z lejka.

Pak węglowy jest bezpostaciową masą, czyli cieczą o dużej lepkości, stanowiącą pozostałość po destylacji smoły pogazowej. Jak podaje portal Science Alert, w temperaturze pokojowej wygląda jak ciało stałe, jednak jest płynem o ok. 100 mld razy większej lepkości niż woda.

Pierwsza kropla oderwała się od lejka po ośmiu latach i wpadła do zlewki. Kolejne pojawiały się mniej więcej w podobnych odstępach. W latach 80. tempo spadło po montażu klimatyzacji, która ustabilizowała warunki w pomieszczeniu i wpłynęła na lepkość materiału.

Po 96 latach rozpoczęcia projektu naukowcy naliczyli dziewięć kropli. Ostatnia spadła w 2014 r. Badacze oczekiwali kolejnej w latach 20., jednak do dziś nie zaobserwowano nowego „spadku”. To podtrzymuje zainteresowanie publiczności i przypomina, jak zmienne mogą być procesy w bardzo lepkich cieczach.

• 1927 r. - początek eksperymentu
• 1938 r. - upadek pierwszej kropli
• 1947 r. - upadek drugiej kropli
• 1954 r. - upadek trzeciej kropli
• 1962 r. - upadek czwartej kropli
• 1970 r. - upadek piątej kropli
• 1979 r. - upadek szóstej kropli
• 1988 r. - upadek siódmej kropli
• 2000 r. - upadek ósmej kropli
• 2014 r. - upadek dziewiątej kropli

W 2000 r. burza przerwała przekaz dokładnie w kluczowym oderwania się przedostatniej kropli. Zawodziły też kamery i łącza w kolejnych latach, co tylko zwiększa napięcie przed następnym punktem krytycznym.

Od 2000 roku nie ma już możliwości podobnych wpadek, ponieważ najdłuższy eksperyment na świecie jest stale monitorowany przez kamerę. Uniwersytet Queenslandu udostępnił obraz z niej w internecie.

Dziś każdy może obserwować eksperyment z kroplą paku, choć przewiduje się, że kolejna, dziesiąta kropla spadnie dopiero za kilka lat. Mimo to transmisja jest nieustannie śledzona przez ludzi na całym świecie.