NRO: Hej NASA, mamy tu dwa teleskopy Hubble'a, chcecie?

Technologiczna Zimna Wojna wbrew pozorom nie zakończyła się z obaleniem muru berlińskiego. Sprzęt, który miał wyławiać ze społeczeństwa naszego i obcego elementy zagrażające ładowi i pokojowi na świecie, nadal był radośnie konstruowany. Sprzęt ten jest niezwykle zaawansowany, co doskonale wpisuje się w wyścig technologii między mocarstwami. National Reconnaissance Office miała taki na zbyciu.

Przez dłuuuuugie lata teleskop Hubble'a stanowił technologiczny benchmark w dziedzinie astronomii i optyki. 94 calowe lustro, nawet mimo początkowych problemów z profilem, dostarczyło fascynatom i laikom wiele niezapomnianych zdjęć wszechświata. Dziś, jak gdyby nigdy nic, dowiadujemy się, że NRO miała też taki teleskop. A nawet dwa. Leżą sobie teraz gdzieś w stanie Nowy Jork i zbierają kurz. Miały być wykorzystane do patrzenia w zupełnie inną stronę, w zupełnie innym celu.

NASA planuje wykorzystać ten niezwykły podarunek w badaniu ciemnej energii - hipotetycznej siły, która wywiera na przestrzeń ujemne ciśnienie, co z kolei wywołuje rozszerzanie się wszechświata. Duet teleskopów szpiegowskich został przekazany w dość zaskakujący sposób. Rok temu, wysoki urzędnik NRO wykonał zagadkowy telefon do NASA mówiąc coś o niewykorzystanym sprzęcie, który może agencję zainteresować. Po krótkim, ale wnikliwym badaniu urządzeń okazało się, że optyka obu teleskopów jest wręcz "niewiarygodna". Loretta Desio, rzeczniczka NRO, wyjawiła, że teleskopy są prawdopodobnie bardziej wydajne niż Hubble, a skonstruowano je w latach 1997-2002.

Wspomniałem wcześniej o ciemnej energii. Jej badanie stało się dla National Research Council priorytetem na najbliższą dekadę. Pierwszym projektem związanym z tymi badaniami był kosztujący prawie 1.5 miliarda dol. teleskop WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). Miał on wykorzystywać podczerwień do obserwacji wszechświata i zbierać dowody na istnienie ciemnej energii. Niestety, koszty są tak duże, że budowę urządzenia odłożono na 12 lat!

Teraz, gdy NASA posiada teleskopy, każdy z 94 calowym lustrem, Wide Field Infrared Survey Telescope może być na wyciągnięcie ręki. Pytanie, czemu taki wynalazek trzymano do tej pory w tajemnicy, pozostaje bez odpowiedzi.

Źródło: Popsci