Polacy pomogą NASA. Przygotowany przez nich instrument poleci w kosmos

Eksperci z Centrum Badań Kosmicznych PAN zakończyli budowę modelu inżynierskiego instrumentu GLOWS (GLObal solar Wind Structure) i przeprowadzili jego pierwsze testy w warunkach laboratoryjnych. Polski przyrząd będzie jednym z 10 instrumentów, które znajdą się na pokładzie Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), czyli satelity NASA badającej heliosferę. Misja IMAP jest kontynuacją misji heliosferycznej Interstellar Boundary Explorer (IBEX), której głównym celem było opracowanie pierwszej mapy obszarów leżących na granicy Układu Słonecznego oraz przestrzeni międzygwiezdnej.

Warto zaznaczyć, że GLOWS, czyli fotometr, to jedyny w historii misji kosmicznych NASA całkowicie polski przyrząd. Jego szczegółowymi zadaniami będzie badanie "wpływu wiatru słonecznego na gaz wodorowy znajdujący się w heliosferze". Dzięki niemu eksperci dokonają też analizy "rozkładu międzygwiazdowego neutralnego wodoru (ISN H) oraz słonecznego ciśnienia promieniowania działającego na atomy wodoru". Satelita IMAP wraz z GLOWS na pokładzie zostaną wyniesione w kosmos najprawdopodobniej w 2025 r.

W trakcie przeprowadzonych eksperymentów badacze wykazali, że instrument widzi promieniowanie Lyman-alfa, które występuje w kosmosie. Jak wyjaśnił Bzowski, oznacza to, że eksperci z Centrum Badań Kosmicznych PAN zarejestrowali tzw. pierwsze światło. Oznacza to, że prototyp inżynierski działa we właściwy sposób. To ważny krok w rozwoju tego projektu. Kolejnymi są finalizacja produkcji podzespołów modelu kwalifikacyjnego oraz lotnego instrumentu GLOWS, a także testy modelu kwalifikacyjnego.

Eksperci z Centrum Badań Kosmicznych PAN zaznaczają, że doświadczenie zdobyte podczas realizacji projektu GLOWS jest bezcenne i może otworzyć dla Polski nowe ścieżki naukowe - szczególnie jeśli chodzi o przyszłe misje satelitarne. Zwłaszcza że obserwacje satelitarne w zakresie UV wciąż traktuje się jako nowatorską i jednocześnie bardzo przyszłościową dziedzinę badań kosmosu.