Neandertalczycy nie "zniknęli". Zostali wchłonięci

Model sugeruje, że neandertalczycy zanikali przez krzyżowanie z liczniejszym i bardziej płodnym Homo sapiens. Proces miał trwać od 10 do 30 tys. lat i nie wymagał gwałtownego wydarzenia kończącego ich linię.

Chemik obliczeniowy Andrea Amadei z Uniwersytetu Tor Vergata podkreśla prostotę modelu i jego zgodność z danymi. - Model jest prosty i dostarcza solidnego wyjaśnienia obserwowanego wymarcia neandertalczyków - mówił badacz.

Współczesne analizy genomów wskazują u populacji spoza Afryki ok. 1–4 proc. DNA neandertalskiego. To spójne z długotrwałymi kontaktami na obszarze Eurazji i stopniowym, a nie nagłym zanikiem populacji.

Badacze ze Szwajcarii i Włoch rozważają krzyżowanie gatunków jako kluczowy mechanizm. Model dopuszcza dryf genetyczny bez przewagi adaptacyjnej, a ewentualne korzyści niektórych wariantów mogły przyspieszać "rozcieńczanie".

Naukowcy sięgnęli po wskaźniki urodzeń współczesnych grup łowiecko-zbierackich. Na tej podstawie oszacowali, jak małe społeczności neandertalczyków mogły zostać wchłonięte przez większe grupy Homo sapiens przy częstych kontaktach.

Wyniki pokrywają się z ustaleniami archeologii. Dane z Europy wskazują na długotrwały spadek liczebności neandertalczyków, co podważa tezę o jednym, katastrofalnym zdarzeniu wygaszającym ich populację.

Badania terenowe sugerują wielokrotne wyjścia z Afryki, możliwe już ponad 200 tys. lat temu. Kolejne fale Homo sapiens miały stopniowo mieszać się z lokalnymi grupami, osłabiając odrębność genetyczną neandertalczyków.

Część uczonych proponuje patrzeć na ludzi i neandertalczyków jako na "wspólny gatunek ludzki". Podkreślają podobieństwa kulturowe: sztukę, użycie ognia, zróżnicowaną dietę i zdolności komunikacyjne wykraczające poza proste odgłosy.