40 mln ton "białego złota". USA chcą się odegrać Chinom
W kalderze McDermitt na granicy Nevady i Oregonu potwierdzono ok. 40 mln ton litu. Projekt Thacker Pass ma wystartować w 2026 r. i ograniczyć zależność USA od importu.
USA widzą w złożu szansę na wzmocnienie łańcucha dostaw baterii. Obszar McDermitt uformował się ok. 16 mln lat temu. Aktywność wulkaniczna zostawiła iły bogate w lit, kluczowy dla pojazdów elektrycznych i magazynów energii.
Thacker Pass i wyzwanie dla Chin
Lithium Americas zapowiada start wydobycia w 2026 r. Stany chcą dzięki temu zmniejszyć przewagę Chin, które przetwarzają ok. 60 proc. światowego litu i dominują w produkcji baterii litowych.
Do tej pory USA opierały się głównie na kopalni Silver Peak w Nevadzie. Nowe złoże może zmienić układ sił, jeśli powstanie infrastruktura i pełny łańcuch dostaw porównywalny z chińskim.
Technologia i ryzyka środowiskowe
Kluczowym wyzwaniem będzie efektywne wydobycie z iłów, m.in. z hektorcytu. To trudniejszy surowiec do przerobu, co może podnieść koszty i wydłużyć harmonogram inwestycji.
Projekt budzi sprzeciw części społeczności rdzennych. Miejsce planowanej kopalni jest uznawane za święte, a opinia publiczna ostrzega przed naruszeniem dziedzictwa kulturowego i możliwymi konfliktami z prawem federalnym.
Ekolodzy wskazują na presję na środowisko i dodatkowe emisje związane z wydobyciem litu. Eksperci apelują o szczególne zabezpieczenia środowiskowe i monitorowanie wpływu inwestycji.
Opóźnienia mogą utrzymać zależność USA od importu, gdy Chile, Argentyna i Australia przyspieszają inwestycje. Dla pełnego wykorzystania potencjału McDermitt potrzebne będą kapitał i porozumienie z lokalnymi społecznościami.
