Ambitne plany Europejskiej Agencji Kosmicznej

Choć liderem w kosmicznych badaniach wciąż pozostaje NASA, jej odpowiednik na Starym Kontynencie też ma się czym pochwalić. ESA planuje dwie misje, które dostarczą więcej informacji o Słońcu oraz ciemnej energii. Czego jeszcze możemy się po nich spodziewać?

Europejska Agencja Kosmiczna zapowiedziała kolejne dwie misje kosmiczne. W czasie pierwszej z nich w stronę Słońca zostanie wysłany orbiter, który dotrze znacznie bliżej powierzchni naszej gwiazdy niż jakikolwiek inny statek. Druga misja ma na celu zbadanie zjawiska przyspieszającego rozszerzanie się wszechświata. Pomoże w tym nowy teleskop kosmiczny. Każda misja będzie kosztować ok. 470 millionów euro, a ich rozpoczęcie jest planowane odpowiednio na 2017 i 2019 rok.

Z uwagi na wzmożoną aktywność słoneczną, której maksimum przypada na 2013 rok, obserwacja naszej gwiazdy jest jednym z kluczowych przedsięwzięć naukowych. Rozbłyski słoneczne mogą zagrozić sztucznym satelitom na orbicie Ziemi, a nawet zakłócić działanie pokładowych urządzeń w samolotach. Solar Orbiter dostarczy nowych informacji na temat wiatru słonecznego i sposobu, w jaki jego cząsteczki zachowują się w przestrzeni kosmicznej.

Z kolei Euclid, nowy kosmiczny teleskop, pozwoli na dokładne przyjrzenie się naszemu wszechświatowi w większej perspektywie. Spoglądając 10 miliardów lat świetlnych w kosmos, będzie pomagał zrozumieć ciemną energię i ułatwi zrekonstruowanie procesu powstawania i rozszerzania się wszechświata.

Obie misje są pierwszymi w szerszym planie badawczym noszącym nazwę Cosmic Vision 2015-2025. Kolejne badania mają odpowiedzieć na pytania: w jakich warunkach powstają planety i życie, jak działa nasz Układ Słoneczny, jakie są fundamentalne prawa wszechświata oraz jak rozpoczęło się jego istnienie i z czego jest tak naprawdę zbudowany.

Źródło: popsci.com