BlueWalker 3 już w kosmosie. Satelita może przyćmić wszystko oprócz Księżyca

SpaceX wystrzelił w kosmos największego w historii komercyjnego satelitę komunikacyjnego BlueWalker 3. Nowatorskie urządzenie zaprojektowane do dostarczania sygnałów telefonii komórkowej z kosmosu rozwinie dużą antenę o powierzchni 64 metrów kwadratowych, czyli o wielkości porównywalnej do boiska do squasha.

W sobotę 10 września SpaceX na pokładzie rakiety Falcon 9 wystrzelił z Pad 39A w NASA Kennedy Space Center na Florydzie 34 satelity Starlink oraz nowatorskiego satelitę BlueWalker 3, uznawanego za największego komercyjnego satelitę, który kiedykolwiek poleciał w kosmos. Jak informuje serwis Space.com, był to również najcięższy ładunek, jaki firma SpaceX wyniosła w kosmos, co stanowiło niemałe wyzwanie. W tym celu konieczne było uruchomienie aż pięciu silników rakiety Falcon 9 (dla przypomnienia - pierwszy stopień rakiety ma dziewięć silników Merlin, drugi - jeden silnik rakietowy Merlin).

Urządzenie opracowane przez AST SpaceMobile ma imponujące rozmiary. Waży 1500 kg, a po całkowitym rozłożeniu jego powierzchnia wyniesie 64 metrów kwadratowych. Najprawdopodobniej nastąpi to za kilka tygodni, kiedy jego twórcy upewnią się, że działa w prawidłowy sposób. BlueWalker 3 został wyniesiony w kosmos, aby przetestować nową technologię do świadczenia globalnych usług telefonii komórkowej bezpośrednio użytkownikom z kosmosu.

AST SpaceMobile chce stworzyć usługę telefoniczną, która wypełni istniejące luki i pozwoli na zapewnienie bezproblemowej łączności na obszarach o niedostatecznym zasięgu. Space.com podkreśla, że AST SpaceMobile nawiązał współpracę z 25 dostawcami usług komórkowych, z których 10 weźmie udział w planowanym przez firmę sześciomiesięcznym rejsie próbnym BlueWalker 3. W jego trakcie sprawdzone zostaną jego możliwości na sześciu kontynentach.

Rozmiary oraz płaska konstrukcja satelity, który orbituje około 500 km nad Ziemią, mogą sprawić, że BlueWalker 3 będzie bardzo dobrze widoczny dla ziemskich obserwatorów. Urządzenie po rozłożeniu odbije dużą ilość światła słonecznego, a zdaniem SpaceWather satelita "może stać się jaśniejszy niż planeta Wenus, przyćmiewając wszystko na nocnym niebie z wyjątkiem Księżyca".

Na razie w kosmos wystrzelono jednego satelitę BlueWalker 3. Jego producent - AST SpaceMobile, planuje wystrzelić ponad 100 większych satelitów zwanych BlueBirds, które będę nawet dwukrotnie większe od BlueWalker 3, co oznacza, że będą jeszcze jaśniejsze i lepiej widoczne na nocnym niebie. Na razie są to tylko plany, warto jednak zaznaczyć, że duża liczba sztucznych, jasnych obiektów w kosmosie może utrudnić astronomom obserwowanie bardziej odległych obiektów.