NASA testuje balon nadciśnieniowy. W 16 dni okrążył Ziemię

NASA zakończyła misję, w której balon nadciśnieniowy okrążył Ziemię w 16 dni. Startując z Wānaka w Nowej Zelandii, balon osiągnął wysokość 33 km w ciągu dwóch godzin. "To dowód, że balon może stabilnie unosić się na ekstremalnych wysokościach zarówno w dzień, jak i w nocy" - podkreślono w oświadczeniu NASA.

Misja miała na celu przetestowanie technologii balonów nadciśnieniowych, które mogą być używane w przyszłych misjach naukowych. Balony te są bardziej ekonomiczne niż rakiety, ponieważ umożliwiają długotrwałe zbieranie danych bez potrzeby skomplikowanych systemów napędowych.

Misja zakończyła się wcześniej niż planowano z powodu wykrycia niewielkiego wycieku, który wpływał na wysokość balonu. W ciągu dnia balon utrzymywał stabilność, ale nocą, zwłaszcza nad zimniejszymi obszarami, jego wysokość spadała nawet do 18 km. Ostatecznie balon został sprowadzony do wyznaczonej strefy w Oceanie Spokojnym, gdzie jego ładunek o masie 2 ton zadziałał jak kotwica, minimalizując wpływ na środowisko.

"Chociaż wolelibyśmy odzyskać sprzęt, udało nam się zapewnić przesłanie wszystkich danych" - przekazał w komunikacie Gabriel Garde, szef Biura Programu Balonowego NASA.

Podczas lotu balon przewoził instrument naukowy o nazwie High-altitude Interferometer WIND experiment (HIWIND), który zbierał dane o wiatrach atmosferycznych. Informacje te pomagają naukowcom lepiej przewidywać zmiany w jonosferze, co ma znaczenie dla komunikacji GPS i radiowej.