Co łączy termity i ludzi?

Pytanie jak w tytule. Odpowiedź brzmi: enzymy, które tym pierwszym pomagają trawić masę roślinną, a tym drugim mogą ułatwić produkcję biopaliw.

Naukowcy z Pacific Northwest National Laboratory wykonali iście benedyktyńską pracę: przeanalizowali zespół protein wydzielanych przez mikroorganizmy żyjące w ciele termitów. Ich celem było ustalenie źródła pochodzenia enzymów biorących udział w trawieniu biomasy. Roboty było z tym sporo, a sama identyfikacja protein nie wnosiła niczego poza informacją o obecności danej substancji. (Oczywiście, zadanie było nieco ułatwione dzięki zastosowaniu techniki zwanej spektrometrią mas, która pozwala na identyfikowanie składowych tworzących nawet tak skomplikowaną mieszaninę jak ta, która znajduje się we wnętrznościach termitów.) Białek zidentyfikowano 886; z tego 197 okazało się enzymami.

Następnym, najważniejszym chyba krokiem była rekonstrukcja szlaków metabolicznych z udziałem oznaczonych już protein.

Kolejny krok związany jest z trawieniem: trzeba bowiem przeanalizować (czyli przetrawić) otrzymane informacje, by ustalić związki istniejące pomiędzy tym, co żyje we wnętrznościach termitów i co wydziela enzymy trawiące celulozę, a samymi termitami. Poznanie tej tajemnicy ma doprowadzić do opracowania skutecznej strategii w wykorzystaniu tego, co ewolucja przećwiczyła z powodzeniem na termitach, w rewolucji zaplanowanej przez człowieka - której celem jest prosta i tania produkcja biopaliw.

Źródło: PhysOrg