Nowe znalezisko potwierdza: istniał Homo rudolfensis, kolejny gatunek człowieka

Drzewo genealogiczne naszego gatunku okazuje się znacznie bardziej rozgałęzione, niż mogłoby się wydawać. W Kenii odkryto skamieniałości, które rzucają nowe światło na ewolucję człowieka. Znalezisko potwierdza, że przed ok 1,7-2 mln lat w Afryce współistniały co najmniej trzy odrębne gatunki rodzaju Homo.

Hipoteza negująca dotychczasową wersję ewolucji człowieka pojawiła się już w 1972 roku. W Afryce odkryto wówczas czaszkę, która wydawała się należeć do nieznanego nauce gatunku człowieka. Gatunek, nazwany wówczas Homo rudolfensis, charakteryzował się dużym mózgiem i płaską twarzą.

Homo rudolfensis był jednak hipotezą – jedynym materialnym dowodem jego istnienia był jeden egzemplarz czaszki, a jej klasyfikacja budziła kontrowersje. Część badaczy była zdania, że nietypowa czaszka mogła być po prostu wynikiem jakiejś deformacji u pojedynczego osobnika znanego gatunku.

Znalezione w Kenii fragmenty czaszki i żuchwy dowodzą, że hipoteza o Homo rudolfensis była prawidłowa i gatunek istniał równolegle z Homo habilis i Homo erectus.

Znalezisko potwierdzające równoczesne istnienie trzech gatunków człowieka jest zarazem dowodem, że do czasu wynalezienia narzędzi nasz gatunek ewoluował jak wszystkie inne. Z kilku gatunków człowieka ostatecznie przetrwał tylko jeden – ten, którego potomkami wszyscy jesteśmy.

Źródło: IO9 • TOKFM • Wired • Science Now