Pierwszy aparat cyfrowy. Ten sprzęt zapisywał zdjęcia na kasetach!

Kodak to przykład, jak z technologicznego giganta, który niemal zmonopolizował rynek fotografii, można – w ciągu bardzo krótkiego czasu – stać się firmą niemal zapomnianą. Popularna opinia głosi, że upadek Kodaka był związany z przeoczeniem przez tę firmę cyfrowej rewolucji, jaka na przełomie wieków zmieniła świat fotografii.

Jak to często bywa z powszechnymi opiniami, to bzdura. Kodaka pogrążyła seria błędnych decyzji biznesowych, ale z pewnością nie można zarzucić mu lekceważenia fotografii cyfrowej. Amerykańska firma doskonale zdawała sobie sprawę z nadchodzących zmian i trafnie przewidziała je już w latach 80., choć w oparciu o trafne prognozy przyjęła błędną strategię.

Warto przy tym pamiętać, że wśród licznych, fotograficznych wynalazków Kodaka znajduje się ten, który wywrócił rynek fotograficzny do góry nogami: to właśnie Kodak wynalazł pierwszy aparat cyfrowy.

Przełomowy wynalazek był dziełem zaledwie 25-letniego inżyniera, Stevena Sassona, który otrzymał zadanie przetestowania, czy i jak można wykorzystać w fotografii sensor CCD, zbudowany kilka lat wcześniej przez Bell Laboratories z zamiarem wykorzystania w badaniach Kosmosu.

W rezultacie Steven Sasson skonstruował w 1975 roku machinę, która przypominała wszystko, tylko nie znane nam współcześnie aparaty. Co istotne, już od samego początku był to sprzęt przenośny (bo nazwanie go mobilnym byłoby jednak nadużyciem) – aparat mógł pracować bez podglądu, czerpiąc energię z 16 akumulatorów.

Urządzenie o wadze 3,6 kilograma było wyposażone w obiektyw XL 55 stosowany w kamerach filmowych, matrycę CCD o rozdzielczości 10 tys. pikseli (0,01 mpix) i dołączany, czarnobiały telewizor pozwalający na podgląd rejestrowanego obrazu. Zapisywanie jednego zdjęcia trwało 23 sekundy, a fotografie były zapisywane na… kasetach magnetofonowych.