Sfotografowano brązowego karła

Chociaż słowo "karzeł" wskazuje na kogoś lub coś niewielkich rozmiarów, to znane astronomii "brązowe karły" posiadają masy wielokrotnie większe od naszego Jowisza. Astronomowie uzyskali zdjęcie takiego właśnie obiektu.

Ma on oznaczenie klasyfikacyjne PZ Tel B, zaś jego masa jest 36-krotnie większa niż ciężar Jowisza. Sfotografowano go dość przypadkowo, bowiem krąży on wokół młodziutkiej (12 milionów lat) gwiazdy PZ Tel A, stanowiąc z nią układ podwójny - jednak dotąd nie wiedzieliśmy o tym. Jak powiedział Laird Close ze Steward Observatory:

Ponieważ PZ Tel A jest rzadkim przypadkiem gwiazdy, która jest jednocześnie młoda i położona blisko, była już kilkakrotnie fotografowana w przeszłości. Byliśmy więc bardzo zaskoczeni, gdy zobaczyliśmy nowego towarzysza wokół gwiazdy uważanej za pojedynczą

Odległość między młodą gwiazda a karłem to 18 jednostek astronomicznych, czyli tak jak od Słońca do Urana. Na niebie brązowy karzeł jest widoczny zaledwie 0,33 sekundy łuku od gwiazdy, dlatego musiano użyć koronografu pracującego w bliskiej podczerwieni (NICI), aby zablokować światło gwiazdy przyćmiewające jej towarzysza. Koronograf ten zmontowany jest na 8-metrowym teleskopie Gemini-South, znajdującym się w Chile. Do tej pory większość planet i brązowych karłów znajdowanych metodą uzyskiwania bezpośrednich obrazów tych obiektów znajduje się w odległościach większych niż 50 jednostek astronomicznych, czyli sporo dalej niż Neptun.

Źródło: pap.pl