Tytan zakrywa gwiezdny układ podwójny [wideo]

W grudniu 2001 roku doszło do rzadkiego astronomicznego wydarzenia: okultacji (zakrycia) dwóch gwiazd przez największy księżyc Saturna - Tytana. Udostępniono właśnie oryginalne nagranie z obserwacji tego majestatycznego zjawiska.

Obserwacji dokonano za pomocą 200-calowego Teleskopu Hale'a należącego do Obserwatorium Palomar w Kalifornii.

Na poniższym filmiku widać parę grawitacyjnie związanych ze sobą gwiazd oznaczoną w katalogach jako NV0435215+200905. Od lewej strony w kadr wpływa tarcza Tytana - największego satelity Saturna oraz jedynej nieplanety w Układzie Słonecznym z gęstą atmosferą.

To właśnie ta ostatnia czyni nagranie szczególnie interesującym: oto światło zakrywanych gwiazd ugina się w grubej, azotowej atmosferze Tytana niczym w soczewce, a obrazy najpierw jednej, a potem drugiej gwiazdy ślizgają się, mrugając, po obwodzie jego tarczy w miarę jej powolnego przemieszczania się przez kadr.

Dla mniej cierpliwych - wersja przyspieszona:

Nie tylko Obserwatorium Palomar podziwiało wtedy opisywaną okultację - skoordynowanych obserwacji dokonywało aż siedem obserwatoriów. Zebrane wyniki pozwoliły na wyciągnięcie szeregu wniosków dotyczących tytaniańskiej atmosfery, m.in. odkryto i oszacowano prędkość wiejących tam wiatrów.

Przypomnijmy, że wszystko to działo się przed odkryciami sondy Cassini, która w okolice Saturna dotarła w roku 2004. Nie tylko zbadała ona dokładniej warunki panujące w atmosferze Tytana, lecz także potwierdziła istnienie na jego powierzchni jezior płynnych węglowodorów oraz zebrała poszlaki mogące świadczyć o istnieniu tam prymitywnego życia.

Źródło: Universe Today