Co jakiś czas słyszy się o tym, że badaczom udało się odkryć kolejną planetę poza naszymi, okrążającymi Słońce. Nie każdy jednak zdaje sobie sprawę z tego, jak wiele takich obcych planet już poznano. Wiecie, że jest ich w tej chwili około 700 - i w zasadzie bardziej ekscytujące są obecnie właściwości kolejnych, które udaje się znaleźć, niż sam fakt ich odkrycia?
Co jakiś czas słyszy się o tym, że badaczom udało się odkryć kolejną planetę poza naszymi, okrążającymi Słońce. Nie każdy jednak zdaje sobie sprawę z tego, jak wiele takich obcych planet już poznano. Wiecie, że jest ich w tej chwili około 700 - i w zasadzie bardziej ekscytujące są obecnie właściwości kolejnych, które udaje się znaleźć, niż sam fakt ich odkrycia?
Planet poza Układem Słonecznym naukowcy szukają z kilku różnych powodów. Pierwszym z nich, który wzbudza właściwie najwięcej zainteresowania wśród osób nie związanych z astronomią, jest możliwość, że na jednej z tych planet mogą panować warunki wystarczająco korzystne dla rozwoju życia pozaziemskiego.
Inne powody są bardziej prozaiczne i zalicza się do nich na przykład zwiększenie wiedzy o tworzeniu się układów planetarnych i samych planet, ewolucji Wszechświata czy w końcu poznawanie otaczającej nas przestrzeni kosmicznej.
Encyklopedia Pozasłonecznych Układów Planetarnych (czyli egzoplanet) zawiera już ponad 700 pozycji, a naukowcy są zdania, że wraz z upływem czasu ich liczba będzie rosnąć coraz szybciej. Ma to oczywiście ścisły związek z rozwojem technik obserwacji kosmosu - ale też wskazuje, że badacze coraz lepiej potrafią wyszukiwać nieznane jeszcze planety.
Odkrycia te są ważne z jeszcze innego powodu, o którym wspominają między innymi astronom Greg Laughlin z University of California czy polski naukowiec prof. Maciej Konacki. Większość odkrywanych planet leży w bezpośrednim sąsiedztwie Układu Słonecznego - a to oznacza, że w dającej się już przewidzieć przyszłości dotrą do nich statki kosmiczne czy choćby sondy badawcze.
A na niektórych z tych planet mogą istnieć warunki pozwalające na istnienie organizmów żywych - chociaż być może zupełnie innych niż te znane... Możliwe więc, że właśnie teraz, w naszych czasach, ludzie wyznaczają sobie drogę, która za kilka stuleci doprowadzi do odkrycia tak przez nas poszukiwanego pozaziemskiego życia.
Źródło: Space.com
