Największy teleskop świata. Ma pomóc w szukaniu życia pozaziemskiego

Ekstremalnie Wielki Teleskop (Extremely Large Telescope – ELT) to projekt największego teleskopu optycznego na świecie. Osoby zaangażowane w to przedsięwzięcie twierdzą, że za jego pomocą będzie można poszukiwać we Wszechświecie dowodów na istnienie obcych form życia.

Teleskop jest budowany na pustyni Atakama w Chile z inicjatywy Europejskiego Obserwatorium Południowego (European Southern Observatory – ESO). Zwierciadło główne ELT o średnicy 39 m będzie składało się z 798 sześciokątnych elementów, a długość ogniskowej wyniesie natomiast 34,5 m. Dodatkowo teleskop będzie posiadał cztery lustra wtórne.

– Zawsze mówimy o teleskopach w kategoriach wielkości ich zwierciadła głównego, a nasze ma 39 metrów, co sprawia, że jest pięciokrotnie większe w obecnie największych teleskopach, którymi dysponujemy – powiedziała Suzanne Ramsay, kierownik ds. instrumentów ELT, cytowana przez serwis Vice.

Teleskop pozwoli na prowadzenie badań, jakie dotąd nie były możliwe. Naukowcy zyskają 978 m kwadratowych powierzchni zbierającej – 13 razy więcej niż w przypadku obecnie największych teleskopów. Michele Cirasuolo, naukowiec zaangażowany w projekt teleskopu ocenił, że jego rozmiary można porównać do Koloseum w Rzymie.

Jak zauważa serwis Interesting Engineering, ELT umożliwi "badanie planet wielkości Ziemi w układach gwiezdnych, pierwszych galaktyk we wszechświecie, supermasywnych czarnych dziur". Naukowcy liczą, że pozwoli także na coś więcej: poszukiwanie dowodów życia w przestrzeni kosmicznej, takich jak woda i związki organiczne. Zgodnie ze specyfikacją ELT, zapewniałby 16 razy ostrzejsze obrazy niż słynny Kosmiczny Teleskop Hubble’a.