Będzie niósł pomoc tam, gdzie dla człowieka jest zbyt niebezpiecznie. Oto nowy robot

Zespół z MIT Lincoln Laboratory, we współpracy z Uniwersytetem Notre Dame, opracował robota SPROUT, który przypomina winorośl i potrafi przeciskać się przez gruzowiska. Chad Council, członek zespołu SPROUT, wyjaśnił, że miejskie akcje poszukiwawczo-ratownicze są często surowe i bezlitosne, co stanowi wyzwanie nawet dla najbardziej zaawansowanej technologii. Robot ten ma wspierać ratowników w trudnych warunkach po katastrofach budowlanych.

SPROUT, czyli Soft Pathfinding Robotic Observation Unit, to jednostka robotyczna zdolna do manewrowania w ciasnych przestrzeniach. Dzięki funkcji nadmuchiwania i opróżniania z powietrza, robot może wślizgiwać się pod zawalone struktury. Council tłumaczył, że podstawowy sposób działania robota przypominającego winorośl rozwiązuje wiele problemów, z którymi borykają się inne platformy. Robot jest sterowany zdalnie, co umożliwia eksplorację i mapowanie terenu oraz znalezienie optymalnych dróg dostępu przez gruz.

Obecnie SPROUT jest obsługiwany za pomocą joysticków i ekranu, który wyświetla obraz z kamery robota. Może rozwinąć się na długość do 3 metrów, a zespół pracuje nad zwiększeniem tej odległości do 7,6 metra. Nathaniel Hanson, lider grupy badawczej, zauważył, że choć zdarzenia związane z zawaleniem są rzadkie, mają niszczycielski charakter. W przyszłości technologia ta może być używana nie tylko w akcjach ratunkowych, ale także w utrzymaniu systemów wojskowych czy infrastruktury krytycznej.

MIT Lincoln Laboratory przeprowadziło testy SPROUT z ratownikami w miejscu szkolenia Massachusetts Task Force 1 w Beverly w stanie Massachusetts. Testy te pozwoliły naukowcom poprawić trwałość i mobilność robota oraz nauczyć się, jak skuteczniej nim sterować. Zespół planuje większe badanie terenowe tej wiosny. Hanson podkreślił, że program ten pozwolił na podniesienie poziomu gotowości technologicznej robotów przypominających winorośl do takiego stopnia, że ratownicy mogą uczestniczyć w praktycznym pokazie systemu.