Dokowanie na orbicie. Chińska stacja kosmiczna coraz bliżej [wideo]

Ambitne plany Chin, które planują do 2020 roku zbudować stację kosmiczną, są na dobrej drodze do realizacji. Pomyślnie zakończono próbę dokowania na orbicie – statek Shenzhou-8 połączył się z modułem Tiangong-1. Jak przebiegała ta operacja?

Dokowanie dwóch bezzałogowych modułów to kolejny etap chińskiego planu budowy stacji kosmicznej. Pod koniec września rakieta Długi Marsz 2F wyniosła na orbitę moduł Tiangong-1 służący przede wszystkim do przetestowania chińskich technologii przed wysłaniem na stację taikonautów. Wczoraj przycumował do niego Shenzhou-8.

Pomyślne umieszczenie Tiangong-1  na orbicie to dopiero początek budowy. Do centralnego elementu, którym obecnie jest Tiangong-1, dołączą dwa moduły naukowe oraz – opcjonalnie – jeden lub dwa cumujące do stacji statki kosmiczne. Na razie próbne dokowanie statku Shenzhou-8 zostało wykonane bez załogi.

Oba obiekty wykorzystywały radar i sensory optyczne do ustalenia wzajemnego położenia. Manewry wykonywał Shenzhou-8. Transmitowane przez chińską telewizję połączenie zakończyło się sukcesem, co zdaniem Zhou Jianpinga , twórcy chińskiego programu kosmicznego, potwierdza, że:

Chiny dysponują teraz podstawową technologią i możliwościami wymaganymi do budowy stacji kosmicznej.

Tiangong-1 i Shenzhou-8 pozostaną połączone przez 12 dni. Po tym czasie Shenzhou-8 odłączy się i oddali na około 140 metrów, a następnie powtórzy dokowanie, po którym przewiduje się powrót na Ziemię. W przyszłym roku na podobne misje zostaną wysłane statki Shenzhou-9 i 10.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, w 2013 roku główny moduł stacji zostanie zastąpiony przez Tiangong-2, w którym taikonauci będą mogli przebywać do 20 dni. W 2015 roku na orbitę trafi pozbawiony tych ograniczeń docelowy moduł Tiangong-3.

Źródło: Dvice • Popular Science • Geek Week • BBC