Fotowoltaika ma jedną poważną wadę. Mało kto o niej wie

Energetyka odnawialna to przyszłość. W ciągu kilku dekad odnawialne źródła energii najprawdopodobniej zdominują proces produkcji prądu na świecie. Należy jednak mieć świadomość różnych wyzwań, jakie niesie za sobą rozwój tych technologii. W kontekście OZE wiele mówi się o konieczności usprawnienia metod recyklingu, aby stały się one bardziej efektywne. To jednak nie jedyny problem.

Jak donosi PV Magazine, istotnym aspektem może okazać się wykorzystanie srebra na masową skalę. To, choć kojarzy się głównie z jubilerstwem, nie energetyką, jest szeroko wykorzystywane w instalacjach fotowoltaicznych, a przemysł ten potrzebuje ogromnych ilości tego metalu.

Srebro ma najwyższą przewodność elektryczną spośród wszystkich metali, co czyni je idealnym do zastosowania w urządzeniach generujących energię, ponieważ minimalizuje straty w produkcji prądu. W jednym panelu fotowoltaicznym znajduje się od kilku do kilkunastu gramów tego materiału.

Chociaż nie jest to duża ilość dla pojedynczego panelu, biorąc pod uwagę liczbę paneli w instalacjach fotowoltaicznych oraz rosnącą popularność tej technologii, zapotrzebowanie na srebro w energetyce jest znaczące.

Dziennikarze PV Magazine zwracają uwagę, że realizacja globalnych planów rozwoju zielonej energetyki może spowodować wyczerpanie światowych rezerw srebra nawet przed 2050 rokiem. Niestety, rozwój technologiczny w tym przypadku nie przynosi rozwiązania.

Obecnie dominują na rynku ogniwa typu PERC, które mogą być zastąpione przez ogniwa typu n, bardziej wydajne, ale wymagające większej ilości srebra niż popularne obecnie modele, które stanowią około 20 proc. rynku.

Pozytywnym aspektem w walce o redukcję zużycia srebra w fotowoltaice jest to, że producenci już od dawna poszukują alternatywnych rozwiązań, głównie z powodu kosztów produkcji.

"Wyniki pokazują, że obecne tempo zmniejszania zużycia srebra nie jest wystarczające, by sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu ze strony przemysłu fotowoltaicznego. Przejście na technologie o wysokiej wydajności, takie jak TOPCon i SHJ, może znacznie zwiększyć zapotrzebowanie na srebro, co przy ograniczonej podaży może wywołać wzrost cen" - czytamy w badaniach naukowców z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii w Australii przytaczanych przez PV Magazine.

Kluczowym wnioskiem jest konieczność zwiększenia inwestycji w rozwój technologii fotowoltaicznych, które minimalizują zużycie srebra. Na szczęście badania nad zastępowaniem srebra miedzią przynoszą obiecujące wyniki.

"Choć powlekanie miedzią wymaga znacznych zmian w procesach produkcyjnych, może to przyspieszyć redukcję zużycia srebra przez przemysł fotowoltaiczny" - komentują naukowcy.

W dłuższej perspektywie recykling zużytych modułów fotowoltaicznych może odegrać kluczową rolę, umożliwiając odzysk cennych surowców. Wymaga to jednak dużych inwestycji w zakłady recyklingowe oraz badania. Trzeba jednak pamiętać, że zanim owe moduły będą mogły w pełni zaspokoić materiałowe potrzeby przemysłu PV, może minąć wiele lat.