NASA buduje największy żagiel słoneczny

NASA bierze się na poważnie za eksplorację głębi kosmosu. Po oddaniu lotów orbitalnych i zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej prywatnym inwestorom, naukowcy z amerykańskiej agencji przygotowują nowe, imponujące technologie kosmiczne.

Nie tak dawno pisałem o tym, że NASA planuje wprowadzić nowy system komunikacji pomiędzy wysłanymi w kosmos statkami a Ziemią. To jeden z projektów pilotażowych, którego wyniki mają pomóc w kolejnych misjach podejmowanych przez agencję. Następnym krokiem do tego celu jest stworzenie największego jak dotąd żagla słonecznego mierzącego 38 metrów kwadratowych. Do czego przyda się taka technologia?

Po pierwsze, żagla można użyć do oczyszczenia orbity z odpadków, które zagrażają satelitom i stacji kosmicznej. Niczym sieć rybacka mógłby zbierać unoszący się wokół Ziemi złom. Dodatkowo każdy satelita może zostać w niego wyposażony - po zakończeniu swojej misji i otwarciu żagla z łatwością zostałby zepchnięty z orbity.

Kolejna funkcja to utrzymywanie stabilnej pozycji niektórych satelitów. Przykładowo, GEOS mógłby znajdować się trzy razy dalej od Ziemi niż obecnie, ponieważ wiatry słoneczne równoważyłby siłę grawitacji Słońca, sprawiając, że pojazd znajdowałby się cały czas w jednym miejscu. Wreszcie żagiel słoneczny mógłby zostać wykorzystany jako wydajny napęd do podróżowania w przestrzeni kosmicznej.

Według planów NASA działających satelitów i innych statków kosmicznych wyposażonych w nowe żagle można się spodziewać w ciągu 3 lat.

Źródło: gizmag.com