Naukowcy chcą odnaleźć ślady roślin na odległych planetach

Niemal codziennie słyszymy o odkryciach nowych planet znajdujących się poza Układem Słonecznym. Tysiące planet krążą wokół odległych gwiazd i każda z nich rozbudza wyobraźnię, dając nadzieję na znalezienie pozaziemskiego życia. Naukowcy chcą wykorzystać nową metodę spektralną do poszukiwania śladów życia w kosmosie. Zapowiada się przełom?

Narzędzia i sprawdzone metody, które pozwalają na odkrywanie planet pozasłonecznych, uzyskaliśmy na dobrą sprawę dopiero w latach 90. XX wieku. Od tego czasu coraz częściej czytamy doniesienia o nowych odkryciach i choć 20 lat temu nie byliśmy pewni, czy poza naszym układem są jakieś planety, teraz znamy ich już setki. Czy na którejś z nich rozwinąć się mogło życie? To pytanie nadal spędza sen z powiek adeptom astronomii.

Dziś naukowcy odnajdują egzoplanety dzięki analizie spektralnej światła odbitego od ich powierzchni. Jest ono spolaryzowane (w przeciwieństwie do światła gwiazd) i na jego podstawie można określić warunki panujące na powierzchni globu (skład atmosfery, zachmurzenie, dominujące pierwiastki). Teraz naukowcy analizują światło emitowane przez Ziemię, dzięki czemu łatwiej będzie odnaleźć w przyszłości ślady świadczące np. o obecności chlorofilu. O tym, że światło Słońca odbite od Ziemi i następnie od Księżyca powraca do nas, wiedziano już od dawna, ale dopiero teraz będzie można wykorzystać ten fakt w praktyce.

Niestety naukowcy przyznają, że na razie nie dysponują technologią, która pozwoli na wykorzystanie tej metody. Nadzieję dają nowe teleskopy kosmiczne, które już wkrótce będą odkrywać dla nas kolejne tajemnice wszechświata. Być może wtedy odnajdziemy wreszcie ślady pozaziemskiego życia.

Źródło: dvice • nature