Fotowoltaika cieszy się obecnie dużą popularnością. Biorąc pod uwagę, że żywotność instalacji fotowoltaicznych wynosi ok. 30 lat, niebawem ich recykling stanie się sporym wyzwaniem w skali światowej. Konieczne jest opracowanie możliwie wydajnej i ekonomicznej metody, która pozwoli odzyskać cenne materiały niewielkimi nakładami pracy i kosztów.
Naukowcy z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii opracowali nową, nieskomplikowaną i wydajną ekonomicznie metodę recyklingu paneli fotowoltaicznych. Co więcej, jest ona ekologiczna, co sprawia, że nawet w ostatniej fazie życia fotowoltaika nie generuje dużego obciążenia dla środowiska.
Jak czytamy w PV-Magazine, proces recyklingu modułów fotowoltaicznych składa się z trzech etapów. Pierwszym jest usunięcie ogniw z ramy, kolejny to rozdrobnienie laminatu, a trzeci i ostatnie to koncentracja materiału za pomocą separacji elektrostatycznej.
W wyniku procesu powstają dwie frakcje. Pierwszą jest mieszanina srebra, miedzi, aluminium i krzemu, drugą - mieszanina szkła, krzemu i polimerów. Pierwsza, bardziej cenna mieszanina stanowi ok. dwa - trzy proc. całej masy modułu i może być przekazana bezpośrednio do kolejnych procesów wytwórczych.
Recykling paneli fotowoltaicznych - nowa metoda z Australii
Australijscy naukowcy twierdzą, że ich metoda recyklingu modułów fotowoltaicznych może być opłacalna już przy niewielkich ilościach paneli, na przykład dla ok. 1 tys. ton paneli rocznie. Badacze oceniają, że ich metoda może być bardziej opłacalna niż metoda FRELP (Full Recovery End-of-Life Photovoltaic) przy małych ilościach paneli (mniej niż 4 tys. ton rocznie).
Rynek recyklingu paneli fotowoltaicznych w najbliższych dekadach wyraźnie wzrośnie. Jak czytamy w PV-Magazine, do 2030 r. można spodziewać się powstania ok. 1,7 miliona ton odpadów związanych z końcem żywotności systemów fotowoltaicznych. Do 2050 r. ma być ich aż 60 milionów ton.
Rystad Energy szacuje, że do 2030 r. materiały odzyskiwane z paneli fotowoltaicznych będą warte 2,7 miliarda dolarów. Do 2050 r. ma być to ponad 82 miliardy dolarów amerykańskich. Dla porównania obecnie wartość ta wynosi zaledwie 175 milionów dolarów amerykańskich.
